И всё равно общая картина была ясна. Йцорт потерпел поражение. Пока ШТОКи добивали жалкие единицы тринглов, остатки земных флотов перегруппировывались. От нескольких десятков крупных кораблей осталось всего шесть дредноутов и два линкора. Ещё три дредноута умудрились втиснуться в предоставленные феррианами ангары. Там же приютились потерявшие свои носители остатки звеньев истребителей.
Джемар тихо выругался, когда вспыхнул ещё один дредноут. ШТОКи тут же вычислили прорвавшегося к землянам пришельца. Выстроившиеся вдоль корпуса "Танайяра" межпланетные танки медленно развернулись и дали залп. Трингл исчез в огненном вихре. Но три сотни людей, превратившихся за мгновение до этого в пыль и раскалённый газ, это уже не могло спасти. Танки перестроили формацию и устремились к дредноутам в надежде прикрыть их от мечущихся и беспощадно уничтожающих все, что попадётся, тринглов.
– Мы в чём-то ошиблись. Нет, мы ведь могли как-то…, – шептал Алекс.
Джемар подошёл сзади и обнял его за плечи. Дитер тихо сопел чуть поодаль. Коллинз безучастно пролистывал сводки о повреждениях своего погибшего корабля. Конечно, его отремонтируют. Теперь уж точно. Но… он потерял СВОЙ корабль. Это уже не будет тот "Дух Грома". Тот уже никогда не взлетит.
– Алекс, мы сделали всё, что могли. Понимаешь?
Алекс медленно отодвинулся от феррианина. По лицу Джемара скользнул такой взгляд, что ему захотелось спрятаться.
– Это война, понимаешь? Война, Алекс.
– Ну почему же раньше…
– Раньше. Хм, раньше нам просто везло. Так, как не должно было бы везти, в принципе. Хотя, может быть, в те времена это самое, ну… обороноспособность была выше, что ли…
– Гори этот Такада в аду и в синем пламени, – прошипел Дитер.
Алекс и Джемар обернулись, собираясь ответить, но тут в рубку ворвался запыхавшийся Фарландер. Следом вбежал Штайнер.
– Они отступают! Слышите!!! Они отступают.
Алекс настороженно переводил взгляд то на Фарландера, то на физика. Штайнер угрюмо смотрел в пол.
– Ну, это ладно. Так. А что у нас плохого?
– Мы перехватили их передачу, – прошептал Штайнер. – Они запускают свою адскую машину.
Джемар застонал и бессильно плюхнулся в кресло. Дитер сломал в пальцах только что вытащенную им из пачки сигарету.
– Припёрли, б…, мы их, значит, – Алекс оглядел панораму сражения. Вспышек больше не было видно. Лишь медленно двигающиеся тени и искорки обозначали маневрирующие в космосе корабли. Маневрирующие и заходящие на посадку в ангары "Танайяра".
– Сколько у нас времени?
– Не уверен точно, – Фарландер поморщился. – Час, может, два.
– Нам не на чем лететь, – проговорил Коллинз.
– Да уж, – кивнул Алекс. – Ты же мне молол чепуху, что им не меньше трёх суток ещё надо. По самым строгим подсчётам! А, Эндрю?
– По нашим данным, – Штайнер сделал шаг вперёд и поднял вверх палец, – они смогут запустить ЭТО и до полного созревания, или как там это у них зовётся.
– Ты знал? – сверкнул глазами Алекс.
Фарландер насупился.
– Знал…
– И не сказал мне.
– А что бы это изменило?
Алекс вспыхнул.
– Нет, б…, вы его только послушайте! Ты не на гражданке, понял! Сука…
– Алекс!
Глава Проекта встряхнул головой.
– Когда же до вас, ублюдков, дойдёт, что я должен знать всё? Понимаете, ВСЁ!!! Знаешь, Эндрю, был бы ты оперативником…
– Ну, увольте.
Алекс смерил его взглядом.
– Вообще-то… Ладно, хрен с тобой, может быть, ты и прав. Но впредь… Короче, если ещё раз такое приключится, трибунал. Понял меня? Хорошо. А теперь главное. Что нам делать? Слушаю предложения.
Эндрю что-то шепнул Штайнеру. Тот кивнул.
– Мы уже монтируем метасайн-генератор на "Аннигиляторе".
Алекс закурил. Сделав затяжку, мотнул головой.
– Не пойдёт. Один "Аннигилятор"… Это самоубийство. Думаем дальше.
– Стоп! Ну, мы же можем послать с ним все наши "Драконы"! – Джемар сказал это и тут же осёкся, – а у нас их только два и осталось. Те, что были на гравиплане, того…
– Вот именно, – Алекс бросил сигарету на пол и раздавил. – К тому же, мне нужны все оперативники. Х… знает, что у них там на основной базе.
Эндрю и Штайнер молчали.
– Есть идея! – Джемар вскочил на ноги, – А если в метасайн вместе с нами войдут с десяток ШТОКов!?
Алекс посмотрел на учёных.
– Ну что, это возможно?