Тут к сражающимся подоспел пришедший в себя Дитер. Он уже оказал помощь пострадавшей Жосинде, и решительно вступил в схватку.
Ещё несколько секунд коридор наполняли звон клинков и искры скрещивающегося металла. Наконец энергетический клинок Алекса рассёк тело пришельца надвое.
– Всё. Быстрее, тащите контейнеры. Осталось четыре минуты.
Оперативники поспешили подтащить заряды к проходу, из которого продолжал литься оранжевый свет.
– О, Алекс! Ты только посмотри! – изумлённо прошептал Джемар.
Широкий проход открывался в бездну. Бездну звезды, в короне которой располагалась центральная база Йцортийцев. Кроваво-красный океан плазмы бушевал за невидимым куполом. Был ли это прозрачный металл, особое стекло или силовое поля, никто не знал. СИПы характеризовали преграду, за которой бушевала звёздная стихия, просто как экран. И в глубину этого экрана, к самой его середине, вёл узкий мост без перил. Мост был как будто каменный, хотя имел фактуру, скорее похожую на ребристый металл. По желобкам струился переливчатый жёлто-оранжевый свет.
Этот свет исходил из сгустка энергии, висящего над мостом в самой дальней его части. Сгусток энергии был около десяти метров в диаметре.
Оперативники поспешили спрятать глаза от яркого и жгучего света, исходящего от объекта, похожего на миниатюрное солнце.
– Это… звезда?! Астероид?
– Джемар, я знаю не больше твоего, – отмахнулся Алекс. – Но я знаю одно – это и есть та самая Адская машина. Коллинз!
В этом месте связь нарушали помехи, создаваемые то ли звездой, то ли защитным экраном.
– Слушаю, Алекс.
– Мы нашли. Приступаем к монтированию зарядов. Причаливай машину к базе, у нас много раненых. Постарайся приземлиться как можно ближе к шлюзу.
Скоро в помещении раздалось несколько гулких металлических ударов. Это
Алекс, Джемар и Дитер, а также оба феррианина разместили контейнеры на мосту и установили таймеры.
– Мы не успеваем вовремя. Придётся ставить с задержкой. Скажем, на пять минут.
– Отлично, – Джемар увидел, как на циферблате цифра 400 сменилась на 399 и воскликнул. – Всё, сматываемся отсюда.
– Хэн, – вызвал оперативника Алекс. – У нас около пяти минут, быстро берите раненых и отходите к пробоине. Снимите тросовый сегмент с убитого, а то броня Джемара пришла в полную негодность.
– Хорошо, выполняем. Вы нашли их машину? На что это похоже?
– Хэн, нет времени на разговоры. На звезду похоже, на астероид.
Раздался сдавленный возглас Херрела:
– Я так и предполагал! Слушайте, я думаю, эти самые астероиды вовсе не оружие Йцорта, а что-то вроде симбионтов!
– Предполагал и не сказал? – огрызнулся Алекс.
– Это было лишь предположение. Всё, отбой. Мы уходим.
Оперативники устремились к выходу из зала со звездой. Подхватив на руки лежащую без сознания Жосинду, они вошли в зал управления.
– Смотри, вон СИП, его Люк обронил!
Алекс нервно посмотрел на часы.
– Некогда.
Но Джемар всё-таки наклонился и подобрал прибор. После этого нацепил доспехи и проверил герметичность. Его соотечественники уже всё тут собрали и унесли с собой труп погибшего. Джемар покрутил настройки СИПа и присвистнул.
– Чёрт, энтропийный раскат возрастает. Алекс!
Глава Проекта обернулся.
– Теперь уже не важно, остались считанные секунды.
– Не важно? Посмотри по сторонам!
Стены базы начали мерцать. По их поверхности стали пробегать короткие судороги. Воздух вокруг них переливался, как в жару под полуденным солнцем.
– Что бы это ни было, нам нельзя тут оставаться. Быстрее!
Оперативники побежали в сторону пробоины. Они спешили по коридорам и залам, ещё совсем недавно бывшим полем сражения. Оплавленные и взорванные стены дрожали всё сильнее, видимость падала.
– Уже близко! Коллинз, все загрузились?
– Да, только вы остались. Сколько времени?
– Сто десять секунд! Бегом, увальни! – Алекс пихнул замешкавшегося феррианина, бегущего перед ним.
Они ворвались в ангар. "Аннигилятор" висел на струях реактивных выхлопов. Открытый люк шлюза вибрировал, силуэты машины и её окружения плыли и размывались. Гул, похожий на голос прибоя, усиливался.
Не останавливаясь, оперативники с разбегу запрыгнули на трап. Джемар упал на колени, пытаясь удержать безвольное тело Жосинды.
– Всё! – Алекс выглянул за борт, убедился, что все на борту и с силой стукнул кулаком по тумблеру, закрывающему люк.
– Успели…, – Джемар приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам.