– Ах ты…
В этот момент у Дитера зазвонил сотовый видеотелефон. Вытащив его из заднего кармана брюк, Дитер нажал кнопку ответа.
На экранчике появилась бреющаяся физиономия Алекса.
– Вы там как, собрались уже?
– Да, – ответил Дитер и добавил шепотом, обращаясь к Люку. – Вот кто первым делом будет вопить: почему "Будвайзер" не купили.
– Молодцы, – проведя последний раз бреющей губкой по подбородку, Алекс спросил. – А как там наши ангелочки?
– Какие из, – начал было Дитер, но сообразил, что сболтнул лишнее и поправился. – Бесятся.
– Это хорошо, – усмехнулся Алекс, сделав из оговорки Дитера соответствующие выводы, – я сейчас буду.
Перед отключением Дитер и Керован успели услышать реплику: "Всё, Катя, пока".
– Алекс что, подружку себе завёл постоянную? – сделал свои выводы Керован.
– Он ещё не в курсе?
– спросил Люк, кивнув на Джемар.
– Нет, Люк, пока не в курсе.
– Ясно, – похлопав Дитера по плечу, Люк двинулся помогать грузить ящики.
Оглушительный скрежет возвестил о том, что "Смерч", на котором прилетел Алекс, закрепили на крыше грава. Керован удивлённо переглянулся с Жосиндой. Зачем понадобилось причаливать антиграв к корпусу неуклюжей наземной тарантайки, в то время как долететь до центрального файорского космопорта можно было за пять минут? Очередная причуда Алекса? Может быть. Так, во всяком случае, подумал Керован, но уловив спокойствие всех остальных, разместившихся в салоне, решил не забегать вперёд и всё узнать в своё время. По ехидному прищуру глаз Жосинды Керован понял, что она не разделяет его настроения. Она не стала проявлять своего феррианского нетерпения, за что можно было бы её поблагодарить. Так Керован и сделал. Жосинда ответила предположением о начавшемся у неё "привыкании" к земным этическим нормам, хотя и предупредила о нежелании совсем перевоплощаться в землянку.
– Не надо! – шёпотом попросил Керован, – иначе мне придётся опять становиться просто землянином и потерять отмеченный тобой сдвиг в моём "привыкании".
Прикрыв глаза, Жосинда облокотилась на его плечо.
Хлопнула дверь, в проёме показалась фигура Алекса.
– Ха! – воскликнул он, делая большой глоток из только что открытой банки, – Теперь, друзья мои, объявляется прогулка в дали далёкие. Может кто-то из вас ещё не знает, но первая наша остановка состоится на центральном космодроме. Давай, включай эту фиговину, – хлопнул Пауера по плечу Алекс и плюхнулся в кресло рядом с Херрелом.
Пауер врубил сидиолу и под оглушительные аккорды старинной группы "Хеллоуин" тарантайка двинулась с места.
– А чего так темно? – спросил Керован, удивляясь полумраку в салоне.
Алекс услышал его реплику, несмотря на мерный гул двигателя. Сделав знак Пауеру, он удовлетворённо кивнул, когда салон залил яркий свет.
– Что за чёрт? – воскликнул Керован, оглядываясь назад. На двух рядах кресел в задней части салона сидели четверо. Гладкие голубые комбинизоны из металлического волокна, отблескивающие перламутром шлемы и боевые браслеты на запястьях и щиколотках, скрытые в солидных наплечных кобурах миниатюрные скорострельные плазмеры и четыре пары отливающих золотом глаз.
– Хай! – один из сидящих, феррианин южной расы поприветствовал Керована.
Насколько удивленным выглядел Керован, лицезрея четверых феррианских штурмовиков с "Танайяра", настолько же ошеломлённой чувствовала себя Жосинда. В принципе, она могла предположить, что кое-кто из экипажа боевого крейсера не прочь поразвлечься в компании оперативников проекта ОЗИ, но чтобы вот так, да без предупреждения! К тому же трое парней и девица принадлежали к элитному 115-му полку знаменитой дивизии "Траквэо". Вытянутые стреловидные нашивки на правой части бронекурток у каждого из них не оставляли сомнения в том, что они именно из этой дивизии.
Не желая озадачивать речью на кирриоле Керована и уразумев, что по крайней мере один из сидящих сзади штурмовиков знает английский, иначе вряд ли бы он обратился к Керовану с таким приветствием, Жосинда по-английски и спросила:
– Вы тоже на прогулку?
– Нет. Я Вейтаун Саани Тиана, руководитель мобильного штурмового пехотного отряда 8-15-345-214. Командование откомандировало нас для почётного эскортирования вашего подразделения до борта "Духа Грома", – ответила феррианка северной расы, судя по знакам отличия у основания воротника и на плечах, действительно главная в группе.
– Ничего себе! – изумлённо пролепетал Керован, который так же разобрал стрелы "Траквэо", хоть и немного позже, нежели Жосинда. – Простите за нескромное замечание, а мы как-то не замечали необходимости в эскорте последние эдак два-три месяца. По крайней мере, на мероприятия, проходящие под эгидой уничтожения зелёного змия.
Старшая в группе едва заметно улыбнулась.
– Мне дали чёткие указания выдать вам уже предоставленный пакет информации. Не более.
– Блин, – Керован втянул сквозь зубы воздух и раздражённо плюхнулся в кресло. Жосинда медленно села рядом, пару раз озадаченно глянув через плечо на тех, кто сидел сзади.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – спросил Керован.
– Ничего, – пожала плечами Жосинда.
– Придумал! – воскликнул Керован, – Джемар уже начал колоться ещё в номере, сейчас мы его позовём, и теперь уж он не отвертится. Эй, Джемми!
Из-за стоящего перед ними кресла высунулась голова Дитера.
– Слушай, не ори, а? Нету его тут.
– Как нет? – Керован вскочил и оглядел салон. На первый взгляд феррианина действительно в нём не было. – Эй, народ, а где наш Джемар?
На возглас оглянулись все, включая Пауера. На миг утратив управление над сноровистой тарантайкой, он едва не допустил столкновения с углом ближайшей по курсу постройки. Единственный, кто в момент резкого разворота был на ногах, так это Керован. Под свист и хохот он не удержался и плюхнулся обратно в кресло.
– Так, этому больше не наливать.
– Рано с ног валишься, подожди ещё.
– Да уж лучше ты сядь, а то ещё упадёшь от неожиданности.
– По-нашему это шок.
Такие возгласы не слишком трезвых друзей посыпались на Керована со всех сторон, но обидного в них ничего не было.
– Бред какой-то, – обиженно сказал Жосинде Керован.
– Точно, – согласилась феррианка.
Жутко скрипя бампером по силисфальту, тарантайка подкатила к воротам космопорта. Алекс и Пауер первыми выскочили из машины, ознаменовав прибытие дружным гиканьем. За ними вылезли остальные, причём Керован и Жосинда были последними. Ступив на силисфальт, Керован не заметил Хейнса, стоявшего с сенсографичесой камерой подле остальных оперативников. И, разумеется, обернулся на отклик. Как раз в тот момент, когда стоял в проёме двери и подавал руку спускавшейся следом Жосинде.
Только когда ему вручили моментальную сенсокопию снимка, он понял, в чём был подвох. Прямо над дверью красовалась надпись "С мягкой посадкой". Хейнс уже довольно хорошо освоился с приобретённой совсем недавно камерой, поэтому подловил такой момент, когда Жосинда находилась в не очень устойчивом равновесии. Впечатление от её позы на фотографии было таким, будто она вот-вот упадёт в руки Керовану. Отчего снимок приобрёл определённый поддтекст.
– Нехороший ты человек, Хейнс, – укоризненно покачал головой Керован, – Пошлый и испорченный.
Жосинде сенсография понравилась и, рассмеявшись, она поблагодарила Хейнса.
Керован огляделся по сторонам. Космопорт был закрыт патрулями сил самообороны, группы военных стояли то тут, то там, вооружённые до зубов и очень нервные. Майор, отвечавший за доступ внутрь, переговорил с Алексом по видеотелефону, после чего компьютер космопорта взял управление тарантайкой на себя, а вся компания прибывших двинулась внутрь комплекса пешком.
– Перестраховываются, – пояснил Херрел, видя озадаченные лица.
– А что, были прецеденты?
– Знаешь, Джонотан, прибытие феррианского боевого крейсера с армией, чуть ли не в сто раз превышающей все вооруженные силы Файори по численности и уровню экипировки не всем пришлось по вкусу. Ведь это прибытие, если мне не изменяет память, первый по-настоящему мирный контакт цивилизации Земли с другой расой. Обставлен он, конечно, не по правилам, этот самый контакт, но так уж получилось. Всему виной это грёбаное вторжение. И знаешь, по подсчётам социологов более тридцати процентов местного населения настроены по отношению к феррианам мягко говоря враждебно.