– Ты не видел, – добавил Алекс, – а мне посчастливилось наблюдать пару пикетов в первые дни. Тут не то что митинговали, тут едва не взорвали посадочный товиарф.
– Надо же…
– Новостями надо интересоваться. А то ты своим загулом по местным борделям Алекса уже переплюнул.
– Ты бы хоть не подкалывал, – урезонил Хэна Пауер.
Провожаемые внимательными взглядами охранников, прибывшие в космопорт миновали посадочные площадки земных судов и вышли на второе кольцо оцепления. Здесь был двойной кордон: внешний состоял из оперативников планетарной безопасности и служащих Синдиката, внутренний, феррианский, – из редкой цепи закованных в тяжёлые вэгвэнирующие скафандры офицеров дивизии "Траквэо". Оба охранения окружали пятисотметровую махину многцелевого транспортного товиарфа.
Феррианский корабль выглядел более чем внушительно. Формой он напоминал вытянутый параллелепипед с многочисленными выдающимися надстройками. На высоте метров сорока над посадочным полем нависала продолговатая рубка управления. Ослепительно белая обшивка товиарфа нестерпимо блестела, огромный силуэт воина со щитом и с вынутым из ножен иззубренным клинком – геральдический символ дивизии – чётко выделялся матовой и как будто водянистой поверхностью. Люк, впервые увидев биологичеси активные краски ферриан, окрестил их недавно "живучками". Среди сотрудников ОЗИ термин прижился.
– А где гравиплан? – удивлённо осведомился Керован.
– Да вон один, вон второй, – махнул рукой Дитер.
Поодаль, выкрашенные в красноватые тона, стояли на силисфальте два стометровых диска с символикой Синдиката на борту. Недавно прибывшие с Земли в качестве пополнения флота и, по слухам, стоившие синдикату никак не дешевле орбитальной станции каждый, новейшие гравипланы до сих пор шокировали местных вояк, привыкших видеть у себя под боком обычные "Боевые ястребы".
– Это понятно, – отмахнулся Керован. – Где "Дух Грома"?
– На орбите, – спокойно сообщил Алекс.
– Как на орбите? – Керован аж споткнулся. – А кто им управляет?
– Никто.
Керован хотел было возмутиться подобной халатной доверчивости по отношению ко всяким там автопилотам, но в этот момент у прибывших снова начали проверять документы. Когда процедура проверки закончилась и земное оцеплпние осталось позади, двое феррианских офицеров направились им навстречу. С удивлением земляне отметили тот факт, что тут проверили документы только у четверых штурмовиков эскорта. "И доверию нам стоило бы кое у кого поучиться", – грустно подумал Керован.
Спустя несколько минут перед прибывшими открылся ирисовый люк товиарфа и навстречу им опустилась транспортная платформа.
– Пожалуйста проходите, – почти без акцента произнёс стоящий на ней феррианин в чёрной униформе службы безопасности.
Коротко отдав друг другу честь, ферриане посторонились, пропуская вперед землян. Как только все оказались на платформе, она резко набрала скорость и устремилась вверх. Оперативники во все глаза смотрели по сторонам, пытаясь углядеть всё сразу. Вокруг ведущих платформу рельс ровными прямоугольниками уходили во все стороны прозрачные ангары. Во многих стояли феррианские истребители и межпланетные танки. В глубине товиарфа просматривались грандиозные комплексы всевозможных установок причудливой формы и неведомого назначения. Мягкий белый свет струился со стен ангаров, не слепя, но в то же время чётко вырисовывая все детали внутреннего устройства товиарфа. На высоте ста пятидесяти метров платформа остановилась, очутившись в овальном закрытом помещении, напоминающем фойе какого-нибудь офисного комплекса.
– Сюда, пожалуйста, – феррианин в чёрном пригасил прибывших пройти по настилу, напоминающему ковровое покрытие и коротко постриженную траву одновременно к широкой двери в какое-то помещение.
Когда полупрозрачная дверь отъехала в сторону, перед землянами открылся внушительный конференц-зал на добрую тысячу мест. Зал был практически пустой, только возле возвышения у дальней стены с кафедрой и просмотровыми экранами несколько десятков мест было занято. Пройдя между рядами, земляне расположились на указанных им местах справа от уже присутствующих. Феррианин из службы безопасности вежливо отстранил Алекса от облюбованного им места и указал на стоящие возле кафедры сидения.
Одновременно с этим от группы сидящих слева отделились двое ферриан в белых парадных мундирах и так же направились к трибуне.
Когда трое заняли места в "президиуме", к кафедре поднялся ещё один феррианин, тоже из службы безопасности.
– Увжаемые гости и коллеги, – начал он на кирриоле, но тут заработала проекционная система синхронного перевода и земляне услышали то же самое на русском языке. Работа феррианского лингвера была выше всяких похвал, землянам удавалось и слышать кирриол и русский одновременно, но оба языка не сливались, а как бы дополняли друг друга.
– Мы рады приветствовать на борту нашего товиарфа братьев по разуму. Здесь присутствуют члены земной службы быстрого реагирования на инопланетную агрессию, именуемой проектом ОЗИ или Общеземной Защитной Инициативой.
Едва уловимое изменение освещённости выделило те места, на которых сидели земляне. С удивлением Керован обнаружил подсветку и среди сидящих слева.
– Проект ОЗИ, как вы знаете, совсем недавно ликвидировал угрозу вторжения на территорию земной колонии Файори с некоторой помощью с нашей стороны. Поскольку цели проекта в целом аналогичны нашей миротворческой политике во всей вселенной, мы чувствуем долг от всей души поблагодарить этих отважных людей за великолепно выполненную работу.
Феррианин представил Алекса Дарка как юридического руководителя проекта, после чего поимённо назвал все присутствующих в зале сотрудников ОЗИ. Ими, на удивление Керована, оказались все те, кто после победы согласился на продление контракта, то есть все оперативники, включая найденного на Файори Херрела, Фарландер, Казарновский и Штайнер, а также команда техников из группы Фарландера почти в полном составе. Тут же в зале находилась Морозова и, в довершение всему, несколько человек из тех, вербовкой которых в своё время занималось непосредственно правительство. Разумеется, тут же присутствовали все члены экипажа "Духа Грома". Потерявшийся Джемар оказался слева, тут как тут, рядом с Фарландером, когда его назвали, он встал и поклонился собравшимся.
– Ваши действия оказались выше всяких похвал. Их характеризуют завидные чувства патриотизма и долга, профессионализм участника проекта можно ставить кому угодно в пример, ни сколько не кривя душой. Вместе с вами мы сожалеем о тех, кто не дожил до этого момента. Памятью о них каждый из нас будет напоминать себе о тех нелёгких днях, которые вы прожили.
Без объявления и комментариев наступила минута молчания и все присутствующие поднялись со своих мест.
– Спасибо, – после этой фразы феррианин обернулся к сидящему в президиуме представителю экваториальной расы, одетому в мундир с красно-серыми знаками отличия. – В связи с вышесказанным командир боевого крейсера "Танайяр", лаури Каррэй Марн Донигар собирается сообщить вам важную, на наш взгляд, информацию.
Лаури Донигар поднялся со своего места и поклонился собравшимся, пожав руку Алексу. Сменив предыдущего на кафедре, командир "Танайара" оглядел зал.
– От своего имени я присоединяюсь к словам нашего руководителя общественно-политического управления, лаури Фирреэ Танэл Корриору, – Донигар кивнул безопаснику и тот, отойдя от кафедры, занял свободное кресло в первом ряду.
– Как вам, уважаемые земляне, должно быть, известно, разгромленная вами с нашим участием группировка вражеских сил являлась небольшой экспедиционной бригадой могучей межзвёздной социальной формации под названием Объединённые Миры Йцорта. Нет никакого сомнения, что, несмотря на вероятно миролюбивый настрой представителей этой цивилизации, возникновение конфликта и ваша победа вынудят правительства Йцорта к ответным действиям. И есть опасения, что следующие войсковые формирование, могущие прибыть в окрестности созвездия, именуемого вами Талестрой, будут способны нанести вашей цивилизации сокрушительное поражение. Мне нет смысла упоминать, что во многих аспектах Йцорт превосходит наши и тем более ваши научно-технические уровни развития и производства. Кроме, разве что, одного фактора, который нам всем на руку. Корабли Йцорта не способны перемещаться в неевклидовых проекциях пространства с теми скоростями, с которыми способны это делать наши с вами боевые единицы. В этом мы их превосходим. Нам известно приблизительное нахождение пограничных планет их формации, опять же благодаря захваченным вами в последнем бою информационным массивам.