Адмірал фыркнуў. "Адсутнасць прагрэсу больш падобна на гэта".
Ззаду Хоўка ўмяшаўся высокапастаўлены чыноўнік ЦРУ. - Што менавіта робіцца, каммандэр? Я маю на ўвазе: новыя працэдуры ці нешта падобнае?
Начальнік выглядаў стомленым. Ён дастаў з кішэні чыстую насоўку і выцер лысеючую галаву. - Робіцца ўсё, што ў чалавечых сілах, сэр. Над ім працуюць тры розныя каманды - ВПС, ВМФ і італьянцы. У нас ёсць верталёты з інфрачырвонай плёнкай, якія спрабуюць вымераць радыеактыўнасць. Ваенна-марскі флот мае каля тузіна караблёў. Да нас прыбылі двухмесныя падводныя апараты і батысферы, а таксама спецыялісты для іх абслугоўвання. Мы праводзім сакрэтныя тэсты на радыеактыўнасць у прыбярэжных раёнах. Дзякуй богу, нідзе няма і следу!
Іншы чалавек у цывільным спытаў: "Ці сапраўды існуе небяспека радыяцыі?"
Начальнік зноў выцер лоб. «Заўсёды ёсць нейкая небяспека. На дадзены момант яна мінімальная, але гэта можа змяніцца. Залежыць ад шмат чаго - ад рэальных абставінаў крушэння, магчымага пашкоджання корпуса бомбы, уздзеяння вады, кучы фактараў. Мы проста яшчэ ня ведаем.
Генерал сказаў: «Гэта будзе цудоўная прапаганда для рускіх, калі яны даведаюцца. Яны, вядома, яшчэ не ведаюць, што бомба ўпала, але калі яны даведаюцца, у нас не будзе ні найменшага падання, што яны будуць рабіць.
- Гэта не павінна пратачыцца, - адрэзаў начальнік. "Мы спрабуем зрабіць так, каб гэта выглядала як зусім нармальная выратавальная аперацыя".
Начальнік агледзеў сход і падціснуў губы. «Няма прычын, па якіх яны павінны гэта даведацца. Вы ўсё са службы бяспекі, і ў гэтым выпадку я лічу, што мы можам давяраць італьянцам. Ім ёсьць што губляць больш, чым нам. Добра, джэнтльмены, я вам скажу, што мы зробім з гэтымі падводнымі лодкамі.
У таксі назад у Штаб-кватэру AX Нік Картэр сказаў: «Я думаю, што бачу агульную карціну, сэр, але я пакуль не разумею, з чым мы маем справу - чаму гэта з'яўляецца руціннай працай для АХ».
Хоук быў яшчэ больш маўклівы, чым звычайна. Яго гарнітур быў скамечаны, ён выглядаў так, нібы не выспаўся, і на яго абветраным старым твары была сівая шчацінне. Ён жаваў незапаленую цыгару і змрочна глядзеў на свайго агента Нумар Адзін.
- Вядома, ты гэтага не разумееш. Але гэта пройдзе. Уся гэтая балбатня была для таго, каб даць вам некаторую інфармацыю. Гэта сапраўды будзе моташна для АХ. Яны не могуць знайсці гэтую бомбу - мы павінны знайсці яе для іх.
Кілмайстар ведаў, што ў дадзены момант яму не варта больш пытацца. Хоук быў у адным са сваіх дрэнных настрояў і мог быць вельмі рэзкім. Нік расслабіўся і агледзеў заснежаны Вашынгтон. Капітолій здалёк выглядаў як упрыгожванне вясельнага торта. Рабочы дзень скончыўся, і тысячы заснежаных машын імчаліся ў бок Джорджтаўна, Чэві-Чэйз і Фолс-Чэрч, дзе панавала цеплыня, чакалі некалькі напояў, добрая вячэра і, можа быць, патрэскваючы камін.
Нік нячутна ўздыхнуў і перасунуў «люгер» на зручнейшае месца. Вярнуўся на сапраўдную службу - і зноў са зброяй у кішэні. Вільгельміна, дэ Люгер; Х'юга, востры маленькі штылет; маленькая газавая бомба, якую ён назваў П'ерам. Нік не бачыў нічога дзіўнага ў тым, каб раз'яжджаць узброеным да зубоў па адной з самых цывілізаваных сталіц міру. Вы маглі так жа лёгка памерці ў Вашынгтоне, як і ў Малабары. Асабліва, калі б вы былі Нікам Картэрам, галоўным забойцам АХ, за вамі палюе палова сакрэтных агентаў свету. Таксі паўзло праз паток машын, як жоўты слімак. Хоук апусціў акно і выкінуў зжаваную цыгару. Ён засунуў паміж зубамі новую і спытаў, не гледзячы на Ніка: — Яна была мілай дзяўчынай?
'Прашу прабачэння?'
Хоук нахмурыўся, як дурному дзіцяці. «Дзяўчына, Нік, тая дзяўчына, ад якой я пацягнуў цябе ў Парыжы. Яна была мілай?
Нік паглядзеў на свайго боса. Не ў духу Хоўка праяўляць цікавасць да сваіх асабістых спраў. На гэта павінна была быць прычына.
Ён усміхнуўся. 'Вельмі прыгожая. Яе клічуць Жоржэта і...
- Мне пляваць, як яе завуць, - коратка сказаў Хоук. Яго абветраны вясковы твар расплыўся ў амаль усмешцы, усмешцы, якую Нік пазнаў за гэтыя гады. Стары адпусціў адну са сваіх бедных жартаў на рахунак Ніка.
"Я пастараюся пакрыць вам," сказаў Хоук. “У гэтай місіі вы будзеце працаваць з жанчынай. Прыгожая жанчына. Між іншым, асаблівая жанчына. Я не вельмі разбіраюся ў гэтых рэчах, але думаю, што яна нейкая міжнародная куртызанка.
Нік хутка адвёў погляд у бок, каб схаваць усмешку. Ён і Хоук шмат у чым былі падобныя на бацьку і сына, але ён не адважваўся смяяцца над часам архаічным выразам твару Хоўка.