Нік, гледзячы на Хоук, зразумеў, што для старога гэта не навіна. Гэта нядзіўна. Хоук быў геніем прадбачання. Праз сорак гадоў, калі Тутэвілер застанецца на нагах у Вашынгтоне, ён можа наблізіцца да доблесці Хоўка.
Нік сказаў: «У міжнародным шантажы няма нічога новага. Гэта адбываецца рэгулярна. Як югаславы праціскаюць свой шантаж? Пры чым тут зьніклая бомба? Тутэвілер накіраваў на Ніка сваю трубку, нібы гэта была стрэльба. «Яны робяць гэта вельмі спрытна і тонка, і ў той жа час неадступна. Югаслаўская разведка паведаміла, што яны знайшлі зніклы самалёт і бомбу. Магчыма, гэта праўда, магчыма, не. Эфект застаецца ранейшым. Італьянцы ў паніцы. Югаславы гавораць, што бомба знаходзіцца глыбока пад Венецыяй!
Нік холадна паглядзеў на Тутэвілера. Мужчына быў занадта драматычны. - Што з гэтым рабіць? ён спытаў. «Астатняе раўнанне? Жарт? Бомба бясшкодная. Ці не актываваная. Што югаславы ведаюць, чаго не ведаем мы?
Тутэвілер пастукаў люлькай па стале. «Яны ведаюць, як узарваць гэтую бомбу пад вадой! У гэтым сутнасць інфармацыі, прадстаўленай нам ЦРУ. даецца прама ад іх людзей у Бялградзе. Ходзяць чуткі, што югаславы кажуць італьянцам, што калі яны не атрымаюць Трыест адразу, яны ўзарвуць гэтую бомбу і ўзарвуць Венецыю і добры кавалак Італіі. А потым абвінавачваюць ЗША. Гэта наша бомба.
Нік Картэр павольна кіўнуў. "Хммм... у гэтым нешта ёсць." Халодны кампутарны куток яго мозгу пачаў трашчаць па меры раскрыцця аспектаў праблемы.
«У гэтых югаславаў нешта ёсць на руках», - прызнаў ён. “Гэта наша бомба. Мы адказныя за тое, што ён тамака. Насамрэч, мы можам зманіць, калі скажам, што бомба не зараджана. Так ці інакш, Бялград і Масква могуць прымусіць паўсвету паверыць, што мы хлусім, і ў гэтым сутнасць. Бомба магла выпадкова ўзарвацца - усе навукоўцы свету не змаглі б даказаць, што гэта не так. Не пасьля таго, як гэта будзе зроблена.
Нік паглядзеў на Хоук. "У Крамлі будуць шчаслівыя". Хоук жаваў цыгару і не адказваў. Тутэвілер сказаў: - Вы маеце рацыю, містэр Картэр. Вялікі Брат поўнасцю адстае ад югаславаў, але пры гэтым паводзіць сябе стрымана. Рускія ні на што не глядзяць - людзей, абсталяванні, грошай, каб дапамагчы югаславам дамагчыся поспеху. І гэта было б для іх форай - вялікай. Бо калі яны шантажуюць Італію, яны, па сутнасці, шантажуюць нас». Ён зноў пакорпаўся ў сваіх паперах. «Тут у мяне апошняя справаздача ЦРУ. і спіс прапанаваных контрмер».
Хоук раздушыў цыгару ў попельніцы. «Я думаю, што мы можам узяць на сябе кіраванне з гэтага моманту, сынок. Пры ўсёй павазе да вашага босу, нам не трэба, каб нехта казаў нам, як рабіць нашу працу. Дык пакінь гэта нам, га? Мы спецыялісты па выпраўленні такіх брудных спраў, і я веру, што гэтая справа стане вельмі бруднай. І, як ты сказаў, засталося не так шмат часу.
Праз пяць хвілін іх пакінуў некалькі працверазелы Тутэвілер. Ён забыў сваю трубку. Хоук паклаў яго ў скрыню стала і паглядзеў на Ніка. «Я вызначана старэю. Мяне ятраць гэтыя маладыя хлопцы. Але давайце вырашаць пытанне - вы едзеце ў Венецыю, N-3.
- Я ніколі не быў там зімой. Я чуў, там зімой убога. Лідо зачынена і шмат туману. У вас, канешне, ёсць зачэпка?
Хоук кіўнуў. - 'Больш менш. Я старанна працаваў над гэтым тры дні, пакуль ты гарэзаваў са сваёй дзяўчынай у Парыжы. Пасля першых інструкцый я зразумеў, што нам трэба будзе знайсці для іх бомбу, і па супадзенні гэта таксама ўпісваецца ў некалькі іншых маіх планаў».
Нік Картэр атрымаў мімалётнае ўражанне - ужо не ў першы раз - старога і хітрага павука, які сядзіць за абшарпаным сталом.
Яго бос нахіліўся да яго. - «Па сутнасці, гэта будзе контрвыведніцкая аперацыя. Ты супрацьстаіш выдатнаму хлопцу, аднаму з лепшых агентаў у свеце, магчыма, не горш за цябе».
Нік праігнараваў дражніла ўдар. Менавіта такім быў Хоук. Ён уявіў, што такія маленькія ўколы запальваюць Ніка.
Нік усміхнуўся. 'Добра. Мне падабаецца канкурэнцыя. Хто гэта?'
Хоук выцягнуў з падноса на стале тонкі ліст паперы. “Ён выкарыстоўвае шмат імёнаў. Наколькі я ведаю, яго сапраўднае імя, якое мы будзем выкарыстоўваць, Ванні Манфрынта. Ён італьянец-рэнегат і венецыянец - для яго гэта хатняя гульня - які адшукваецца італьянскай паліцыяй за забойства. Ёсць таксама наркотыкі, гандаль белымі рабамі і куча іншых непрыемных рэчаў. Гэта місія, у якой вы можаце быць упэўнены ў поўным супрацоўніцтве паліцыі, нават калі гэта азначае, што яны не перашкаджаюць вам. Яны паміраюць ад жадання займець Манфрынта, але калі яго заб'е хтосьці іншы, яны не будуць галасіць.