- Ні словы, - пагадзіўся Нік. «Што тычыцца гэтай зачэпкі, сэр? Манфрынта ў Венецыі?
'Да нядаўняга часу. Б'юся аб заклад, ён усё яшчэ там. Калі чуткі - па агульным прызнанні, наўмысныя чуткі - дакладныя і бомба знаходзіцца дзесьці недалёка ад Венецыі, а Манфрынта кіруе аперацыяй, то ён павінен быць у Венецыі даволі хутка. Або побач. У яго павінна быць база. І яшчэ сёе-тое. З таго, што мы ведаем аб метадзе працы Манфрынта, ён пераборлівы хлопчык, якому падабаецца клапаціцца аб кожнай дэталі. Гэта павінна аблегчыць вам яго пошукі.
Нік заставаўся цярплівым. "Гэта не ваша падказка, ці не так, сэр?"
Хітрае выраз з'явілася на твары Хоука. 'Канешне не.'
Нік чакаў. Хоук скажа яму, калі захоча.
Хоук зноў паглядзеў на ліст паперы. Яго вусны скрывіліся. - Вы чулі пра хлопчыкаў, якія выпіваюць адну бутэльку ў дзень? Алкаголікі?
'Вядома.'
Яго бос кінуў ліст паперы ў кошык. «Ну, гэты Манфрынт - такі хлопчык з адной жанчынай у дзень. Наколькі нам вядома, ягоная адзіная слабасць. Ён невылечны распуснік. Не дакранаецца да алкаголю, не гуляе ў азартныя гульні, нават не паліць. Але ў яго мусіць быць жанчына кожны дзень. І я веру, што гэта будзе яго смерцю. Хоук сапраўды ўсміхнуўся. Нік закурыў яшчэ адну цыгарэту з пазалочаным муштуком. - Дама, якую вы згадалі ў таксі? Тая... куртызанка?
'Так. Яе клічуць Морган дэ Верызоне. Яна працуе ў нас ужо каля пяці год. Ці бачыце, яна цалкам міжнародная прастытутка, і гэта вельмі дапамагае. Ідэальны камуфляж. І цалкам бяспечна, таму што ёй не трэба прыкідвацца.
Ніку прыйшлося гэта прызнаць. Міжнародная прастытуцыя была добрым прыкрыццём. Але яго востры прафесійны розум адразу ж убачыў і іншыя магчымасці.
- Яна таксама магла б стаць выдатным падвойным агентам, - мякка сказаў ён. ' Гэты нож рэжа ў абодва бакі, сэр. Хоук кіўнуў. 'Я ведаю гэта. Мы ёй, канешне, не давяраем, але з такой працай гэта не мае значэння. У яе не будзе шанцу здрадзіць нам - я гатовы ахвяраваць ёю, калі прыйдзецца.
Нік Картэр адчуў холад ўнутры сябе. Ён сам быў дасведчаным агентам, і на яго баку справы ішлі па-іншаму. Ён быў чалавекам дзеяння, часам забойнай лютасьці, але ў яго не было стрыманага падыходу Хоука да запланаванай смерці, яго здольнасці беспрынцыпова ахвяраваць агентам, каб атрымаць вынік. Гэта была слабасць, сказаў ён сабе. Адна з яго вельмі нямногіх слабасцяў.
- Я не веру, - сказаў Хоук, - што ты зможаш наблізіцца да Манфрынта без старонняй дапамогі. Ён занадта асцярожны і занадта добра абаронены. Не тое каб ён не быў такім нахабным, як кат, але толькі калі яму шанцуе. Але ў яго такі стан з жанчынамі. Morgan de Verizone можа наблізіцца да яго, я ўпэўнены. Акрамя таго, я ўжо амаль усё ўладзіў. У яе, э-э, сувязі па ўсёй Еўропе. Не ведаючы дакладна, чаму Нік вырашыў насміхацца над старым джэнтльменам. - Вы не маеце на ўвазе публічны дом? Такая жанчына, як гэтая Верайзон, не працуе ў звычайным туалеце, ці не так? Хоук выглядаў засмучаным, і Нік зноў уразіўся гэтай цікавай амбівалентнасці. Стары джэнтльмен мог падрыхтаваць забойства гэтак жа абыякава, як шахматны ход, але грубіянства знервавала яго.
'Канешне не.' - Хоук нахмурыўся. - Я не думаю, што яна калі-небудзь думала пра, э-э, бардэль. Акрамя таго, гэта не дапамагло б нашай рабоце. Але я мяркую, што ў яе ёсць сувязі з дзяўчатамі, якія працуюць у публічных дамах. У любым выпадку, я веру, што яна зладзіцца з гэтай працай. Вось, глядзі. Ён даў Ніку фатаграфію 8x12. «Вось так выглядае дама. Хаця, строга кажучы, яна не дама.
Нік доўга глядзеў на фота. Ён адчуваў, што ў свеце нешта сур'ёзна скажона. Гэта цудоўная істота прастытутка?
У вузкім авале асобы з ідэальна гарманічнымі рысамі было адценне Мадзільяні. Цёмная стрыжка была строгай, туга сцягнутай з высокага бледнага лба, маленькія, як у фаўна, вушы прылягалі да чэрапа. Нос быў прамым і кароткім, як бы вылепленым, ноздры былі злёгку пашыраны, а цвёрды рот быў вялікім. Вочы яе глядзелі на Ніка дасціпна-дзёрзка; вялікія міндалепадобныя вочы з уладным позіркам.
- Божа, - сказаў Нік Картэр. «Яна больш падобная на каралеву, чым на шлюха».
- Яна прынцэса, - сказаў Хоук. - Прынамсі, яна была ёй. Сапраўднай. Некалькі гадоў таму яна выйшла замуж за італьянскага прынца. Вы ведаеце гэты від - сажалка гаці і ні капейкі. Яна развялася з ім якраз перад тым, як пачала працаваць на нас.
Нік працягваў глядзець на фатаграфію. Яму было цікава - ці гэта было чаканне? Морган дэ Верызоне абяцала, што будзе моцна адрознівацца ад усіх іншых жанчын, з якімі ён працаваў. Ён цярпець не мог працаваць з жанчынамі, але калі давядзецца - што ж, гэта было выдатнае і зачаравальнае відовішча. Таксама разумны твар. Гэта заўсёды дапамагала.