Марсианка растерянно коснулась своих глаз, когда почувствовала, что по щекам бегут слёзы. Не её слёзы. Не её горе. Но отдавшееся так глубоко, что она даже не заметила, как начала оплакивать погибшее наследие. Утраченную расу клингонов, на месте которых сейчас существовал кто-то иной. Судя по изображениям, крепкие и коренастые бойцы, кожа которых напоминала ящериц — грубая, жёлто-оранжевого цвета, покрытая коричневыми и зелеными пятнами. Глаза красные, но очень внимательные. Не самая худшая эволюция, но от племени её товарища ничего не осталось. Отныне это был совсем иной народ. Клингонов не стало в этом мире.
«Мы утратили всё — культуру, историю, имена, собственный язык и наши лица! — угрюмо подытожил Торек, скорбно сгорбившись от неприятной правды. — Бесчестья страшнее не придумать!»
Горечь от осознания такого будущего сдавила Аде горло. Она старалась продолжать дышать, не обращая внимания, как земля уходит из-под ног. Судьба народа клингонов сильно ударила по товарищу. Для него это ощущалась как худшее, что могло произойти. Утрата не только чести. Всего. Полностью потерянное наследие. Опустошение казалось настолько сильным, будто у Ады вырвали сердце. Хотелось ощупать себя, убедиться в цельности. Но пустота разрасталась и забирала всё. Пустота внутри всего, чем был и чем считал себя Торек.
Чувствуя, как к горлу подкатывает ком, готовый вырваться наружу громким отчаянным криком, Ада попыталась приобнять товарища. Получилось не слишком удачно. Он оцепенел в своём состоянии перед оглушительным эмоциональным рёвом. Внешне казалось, что она просто повисла на его плече.
— Скайнет хочет процитировать отрывок из священной книги нарнов: Есть тьма более великая, чем та, с которой мы сражаемся. Это тьма в заблудшей душе. Смерть плоти ничто рядом со смертью надежды, смертью мечты. Этому противнику нельзя уступать. Отрывок из книги Г’Квана — великого учёного, изучившего неизвестных «пришельцев» и нашедшего способ прогнать их с планеты, — неуверенно продолжил ИИ, а его голограмма приняла предельно расстроенный вид.
Отрывок запустил новый виток целой бури чувств. Отчаяние. Надежда. Безысходность. Боль. И что-то светлое. Что-то меньше, чем надежда, но отчаяннее любой скорби. Возможно, слепая вера в расу, о которой он совсем ничего не знает. Вера, что через сто, тысячу, десять тысяч лет они найдут тот самый истинный путь. В конце концов, они потеряли всё, но слово осталось.
Объединённой Федерации Планет в этом мире не существовало. О ней не существовало никаких данных. Скайнет искал по данным Терры, а также из архивов Космофлота. Изменения, внесённые войной с Тенями, подарили миру Объединённую Империю Планет, во главе которой встали люди и все иномирцы, предельно похожие на них. Гуманоиды со значительными внешними отличиями стали считаться унтерменшами. Человечество пережило металлический оскал СкайНЕТа и в ответ осклабилось на мир ещё более лютой улыбкой.
Последние записи, которые удалось изъять из спутников Терры, а не из архивов Космофлота, демонстрировали новый флот. Флот звездолётов, ни на что не похожих. Только частично. Удлинёнными частями, похожими на чёрные паучьи лапки. Глядя на голограммы, Ада гадала, как так вышло, что часть технологии Теней оказалась у терран. Оставалось только мысленно аплодировать, как шустро они смогли создать невероятные корабли-гибриды.
Одно радовало — период внезапного бума в технике произошёл после того, как со СкайНЕТом было покончено. Страшно подумать, что сделал бы с технологиями древней расы настолько безжалостный ИИ. Вполне мог создать свои кибергорода с людьми, встроенными в стены, оплетёнными проводами и со штекерами прямо в телах.
***
Скайнет мог вести их и днём, и ночью, но после целого дня пешей ходьбы без отдыха Торек и Ада рисковали оказаться слишком уставшими для любых импровизаций в конце пути. Маршрут разбили на несколько привалов. Ночи выдались особенно холодными. Должно быть, из-за осени. Костёр разожгли в незаметной пещере. Не хотелось привлекать внимание со стороны. В конце концов, не все военные дроны могли подчиняться Скайнету.
Языки огня разгоняли мрак, создавая причудливую картинку теней. Безобидная пляска на старом камне. Первобытный способ провести вечер — в пещере, у костра, глядя на звёзды с надеждой. Ада поёжилась. После стерильного совершенства кораблей, искусственного до зубовного скрежета, и не менее отталкивающего в своей первозданной чистоте кибергорода вся эта простота была до помешательства настоящей. Огонь колол ладони, когда она слишком близко тянула их к языкам пламени, сухая земля на подошве ботинок постоянно скрипела, царапая мысли неприятным звуком, в воздух взлетали искорки в самом настоящем случайном порядке. Не в выстроенном по точно выверенной формуле рандомного порядка. Этот мир умер, он перерождался, ему не хватало большего огонька. Растений и животных почти не осталось. Самостоятельно эта планета не получит второго шанса…