После «рождения» Скайнета Торек упорно называл его именно так. Тот воспринимал своеобразное прозвище с достаточной терпимостью, не находя в нём оскорбления в свой адрес.
— На Агамемноне имеется два боевых крыла истребителей, собственное вооружение, три взвода пехоты, два взвода бронетанков-ходоков, по одному взводу из семи элитных подразделений, среди которых… — начал было перечислять старый друг, но Ада его перебила.
— Я поняла, боевая сила на звездолёте камня на камне не оставит. Но ведь есть способ обойтись без кровавой бани? Должен быть! — прошептала она, внимательно глядя по сторонам, вдруг кто-то подслушивает.
— Если и есть, то в нашем случае… — удручённо начал было клингон, но теперь его перебил уже Скайнет.
— На самом деле, существует математически более гуманный метод, позволяющий обойтись без лишних жертв и с минимальными усилиями попасть на звездолёт-дворец, — вдруг сообщил он.
***
Путь до каюты генерал-губернатора показался вечностью. Чтобы не привлекать внимание, им пришлось менять лица. Множество раз. Технология хамелеона на броне позволяла притворяться кем угодно. Сначала Скайнет «надел» на себя облик одно из лейтенантов, а Ада и Торек «облачились» в его телохранителей. Спустя несколько секторов пришлось поменяться. Клингон по комплекции больше подходил на роль одного из старших лейтенантов и теперь он «возглавлял» их движение всё дальше наверх. На роль одного из командоров подошла Ада из-за невысокого роста, и уже её товарищи сменили лица на телохранителей. Так, постоянно меняясь, они продвигались всё дальше. Скайнет чётко просчитывал, какие роли нужно брать, чтобы копии не столкнулись с оригиналами.
Последние шаги были сделаны ближе к отбою. Самые тёмные дела следовало совершать ночью. Впрочем, после войны со СкайНЕТом у многих терран поколениями закрепился врождённый дефект глаз, из-за которого они предпочитали полумрак. Даже после подъёма.
Пропажу новобранцев тут не замечали. Всегда существовал шанс, что в тёмном закутке очередного зелёного выскочку просто «учили» не выделяться более старшие и опытные товарищи. Или некоторые убегали к знакомым старшим офицерам ради небольшой порции выпивки, как успела заметить Ада в одну из ночей, когда побеждённый ночной кошмар в отместку вырвал её из сна. Их троицы никто не хватился, когда Скайнет под обликом старпома взломал замок и вошёл в каюту генерала-губернатора.
Атака вышла тихой, внезапной и почти хирургически чистой. Торек и Ада без труда расправились с двумя телохранителями их цели. Те не успели даже пикнуть. Новый освоенный приём с кинжалами пришёлся как раз кстати. Ему их научил Скайнет ещё в кибергороде. Эффективность заключалась в том, чтобы успеть зажать жертве рот и пронзить голову либо под подбородком, лицо через глазницу снизу-вверх длинным острым предметом. Правильно поставленный удар гарантировал быструю и бесшумную смерть.
— Что… — успел только пикнуть генерал-губернатор, до этого нажимающий на все тревожные кнопки, но «старпом» сделал к нему шаг и молниеносно пронзил рукой, трансформировавшейся в лезвие.
Дальнейшие звуки переросли в беспомощное хлюпанье. Глава Агамемнона и его телохранители умерли почти в одно время. Ни одна из попыток позвать на помощь не достигла адресатов. Скайнет заранее погрузил каюту в вакуум связи. Пока Ада и Торек занимались упаковкой тел в подходящие для этого мешки, чтобы позже незаметно выбросить в космос или сжечь в печи реактора, ИИ с завидной скоростью поглощал особенности личности местного королька, одновременно принимая его облик.
— Его имя было Сантьяго Кларк. Родился на Терре. Во время такого же паломничества оказался на звездолёте, — подбирая тональность голоса, говорил ИИ, пока перед зеркалом воспроизводил мимику убитого. — Дослужился до звания командора честным путём. Следом совершил переворот и сумел убить своего предшественника. Прежде, чем императрица призвала его к себе, одержал четыре победы в битвах с Гильдией Неприсоединившихся миров. За особое рвение и ряд подарков, которые предоставил императрице, получил от неё королевское помилование и был её словом утверждён в звании генерал-губернатора, получив территории предшественника. Последние пять лет являлся членом Имперского Совета.
— Никого не удивит, если он внезапно отменит атаку на сепаратистов? — на всякий случай уточнила Шурикова, завязывая последний мешок.
— Удивит, — ответил ей Торек, — но когда речь касается Империи, только императрица будет требовать объяснений. Остальные научены не спрашивать, а только подчиняться. А если всё же начнут смотреть косо, то «капитану» придётся напомнить, кто здесь власть.