Он перевёл хитрый взгляд на фальшивого капитана, не имеющего проблем с быстрым и эффективным устранением мешающих людей и других форм жизни. Ада криво улыбнулась. Чтобы с волками жить, старому другу даже не придётся по-волчьи выть, а всего лишь не сдерживать свои методы контроля. На корабле Джима ведь совсем не сдерживал.
— Твой товарищ-клингон прав, Кроха, империи строятся на культе личности. Никто на этом звездолёте не будет задавать вопросы. Нам следует избавиться от тел и взять курс на звездолёт-дворец, — кивнул Скайнет.
«Таким образом, три терранина против всех сепаратистов. Расклад математически действительно хороший!» — чуть улыбнулась про себя Шурикова.
Агамемнон лёг на новый курс. Как и ожидалось, никто не задавал вопросов. Три тела были успешно выброшены в космос у самых сопел звездолёта. Стремительный рывок вперёд превратил их в то, что уже никто не смог бы опознать. Поиски императрицы несколько затянулись. Неизвестно, что она делала и где скрывалась, но навигация и архивы Агамемнона были бессильны в её поисках.
— Императрица находит своих подданных, не они её, — подытожил в один из дней ИИ, но пообещал, что возьмёт верный курс.
Превратившись в телохранителей генерал-губернатора, Ада и Торек теперь были обязаны на тренировочных дуэлях доказывать всем прочим кандидатам, почему именно они достойны охранять советника. Культура силы была нормой для Империи. Дуэли на мечах им дались чуть хуже, чем бои смешанного единоборства. Терранская Империя взяла из японской культуры не только элементы одежды, но и специфические мечи — катаны, требующие особенной техники владения. Тем не менее кое-в-чём удалось разобраться в процессе и посрамить противника.
Скайнет мастерски притворялся советником Кларком. Данные корабля досконально ввели его в курс дела, как следует говорить, приказывать и действовать, чтобы никто даже в мыслях не почувствовал подмену. Пока они разыскивали императрицу, Агамемнон демонстративно проводил стандартную проверку вверенных территорий, останавливаясь у орбит планет с приказом провести инспекцию.
Спустя несколько недель императрица действительно сама их нашла. Вызов по золотому закрытому каналу связи пришёл после отбоя, но троица так ждала этого шанса, что ни минуты не медлили. На связи, разумеется, была не сама Императрица, а один из её атташе.
— Приветствую, советник Империи Сантьяго Кларк, — чинно поклонился человек на большом голо-экране, — да встретите вы данную весть в добром здравии.
— Бесценно лишь здравие её Величества. Остальные заменяемы, — отозвался в соответствии с традициями Скайнет.
Позже он объяснил, что для атташе не позволяется называть своё имя, поскольку ниже достоинства советника запоминать его или обращаться с нему. Любой вопрос адресовался императрице, от чьего имени и говорил неназванный человек.
— Её Императорское Величество Филиппа Георгиу созывает весь совет в связи с двумя важными для Империи событиями. Первое — возвращение её приёмной дочери Майкл Бёрнем, считавшейся пропавшей без вести. Второе — успешно пленён предатель, революционер и оппозиционер Габриэль Лорка.
«Что?!» — выдохнула Ада, чувствуя, как сердце начинает заходиться в неумолимом грохоте.
Часть 3 — Домой вернёмся не мы
Пустая глава-разделитель
Глава 1 — Истина в глазах
«Я долгое время считала себя недостойной. Мелкой. Отколотой. Ничтожной и пустой. Недостаточно хорошей… Недостаточно хорошей, чтобы мои родители не погибли. Недостаточно хорошей, чтобы земляне считали меня человеком, а не отребьем. Недостаточно хорошей, чтобы служить на нормальном корабле, а не в психбольнице пирата и контрабандиста Джима. Недостаточно хорошей, чтобы уберечь моих друзей от смерти. Недостаточно хорошей, чтобы сделать их смерть осмысленной. Недостаточно хорошей, чтобы сбежать с Дискавери… и чтобы остаться. Лорка мог найти предлог, чтобы удержать меня в экипаже, но отправил к Андромеде. Видимо, я была недостаточно хороша, чтобы он об этом задумался. Но кое-для-чего я оказалась достаточно хорошей. Чтобы выжить на Андромеде, пережить все пытки Теней и оказаться здесь живой и невредимой, хотя многие пали на этом пути. Но это далеко не финал. Это только середина. Мне предстоит путь домой. Я должна закончить войну и я буду достаточно хорошей для этого!» — мысленно повторяла себе Шурикова, стараясь заглушить грохот непокорного сердца.