Это не капитан Лорка. Это его зеркальный близнец. Оппозиционер фашистской Империи, предназначенной сугубо для людей. Цивилизация угнетателей, расистов и ксенофобов. Впрочем, как ни странно, Ада не могла их винить. Они пережили СкайНЕТ, пережили чудовищную войну, лишившую их дома, пережили Теней и остались в живых, сделав определённые выводы. Превратили свой страх в довод к агрессии. Нападение — это лучшая защита. Недоверие ко всем, кто не похож на них — это лучшая стратегия не быть преданными. Шурикова прекрасно это понимала. Во многом она чувствовала своё несомненное сходство с терранами. Кроме одной детали — она презирала снобов-землян и относилась с терпимостью ко всем остальным, даже к клингонам, с которыми воевала.
«Вот к чему приводит такой путь, глупая марсианка!» — шикнула на себя Ада.
И всё же она никак не могла решить упавшую на её плечи дилемму. А кроме того, никто из них троих, даже всезнающий Скайнет, не имел понятия, как успешно остановить войну ОФП и клингонов в кратчайшие сроки. Пару раз эта тема проскакивала в их мыслях, но для начала они решили остановиться на самом первом препятствии — они буквально в другой Вселенной, из которой требуется вернуться домой. И появление ещё одной переменной в их уравнении всё сильно усложняло. Тореку и Скайнету не было дела до пойманного преступника. Последний лениво отметил, что выгрузил данные по нему в ПИП Шуриковой. Чтобы она сама убедилась — это всего лишь близнец.
«Он не тот капитан, кто отнёсся ко мне по-человечески. Не тот, кто дал второй шанс. Не тот, с кем я…» — эту часть их отношений она предпочла загнать поглубже.
Скайнет вложил всю доступную информацию по Теням в её ПИП. Его собственные открытия, всё, что сохранилось в базах Терры и Агамемнона. ПИП воспроизводил кадры военной хроники, внутренние части и внешнюю оболочку кораблей, все доступные детали вплоть до вооружения. Но слепых пятен в данных о Тенях всё же было куда больше, чем полученных знаний. Не до конца было понятно, как стыкуется органика с механикой, как именно используются мозги разумных существ в качестве процессоров, откуда у этой расы телепатические способности и умение сцеплять ими гуманоидов. Но самой большой загадкой оставался их метод перемещаться в пространстве, за которым охотилась троица. Тени и родной мир были куда важнее, чем даже настоящий Лорка, не говоря о его близнеце.
«Я не могу иначе. Знать, что с ними способны сделать Тени, осознавать все мучения, через которые они пройдут, и ничего не сделать — это стать в равной степени виноватой. Я могу что-то сделать — я должна что-то сделать! Я не оставлю весь тот кошмар за спиной! Не после всего, через что мы прошли!» — продолжала напоминать себе Ада, но в глубине себя чувствовала, как противится этим словам. Противится мелочно и эгоистично, составляя по крупицам план против себя самой.
***
Имперский флагман «Харон», представляющий собой одновременно и самый мощный терранский разрушитель, и дворец, в окружении звездолётов Имперских Советников напоминал город, дрейфующий в космосе. В своём техническом гении Империя в разы превосходила Федерацию во всём своём флоте, но Харон был отдельной жемчужиной. Данные с Агамемнона гласили, что мощнее императорского звездолёта класса «Палладин» нет ничего. У императрицы самые мощные фазеры и торпеды, способные устроить Армагеддон любой планете с предельно безопасного расстояния для себя. Орбитальная защита бессильна против него. Конструкция этого чудовища не была похожа ни на один известный корабль и позволяла успешно скрываться от любых датчиков. Помимо силы и скрытности, императорский дворец обладал самыми передовыми субпространственными двигателями и непреодолимой системой защиты. Побег от него или попытка вступить в бой заранее обречена на провал.
Скайнет в оболочке Кларка вместе с двумя своими телохранителями поднялся на борт пятым из числа советников. Сама императрица не явилась встречать подданных, лишь её голограмма высокомерно окинула полупрозрачным взглядом всех явившихся. Даже голографический образ внушал трепет. С этой женщиной не стоило ссориться. По крайней мере открыто. Смятение в чувствах никак не мог перекрыть холодный голос разума. Они как никогда близки к получению всех ответов. Они в самом опасном месте Империи и не могут сделать не то что лишнего шага — лишний жест станет сигналом для немедленной отправки в агонизатор. Или сразу на смерть. Даже когда Скайнет захватит дворец, тот станет ненамного безопаснее.
«Просто придерживайся плана, глупая марсианка!» — твердила себе Шурикова.
И всё же голова на плечах не только для шапки. Пока атташе императрицы громко зачитывала красивые и яркие титулы, Ада незаметно стреляла глазами по сторонам, пытаясь высмотреть всё полезное и опасное. Мимо ушей пролетали слова «Владычица Земли и всех её колоний» и «Хозяйка Вселенной», а глаза высматривали два уровня имперской гвардии. Малая часть людей в форме и с оружием — те, кого видно, и еле заметное в тенях и хитро спроектированных «карманах» стен большинство вооружённой стражи. Даже вне личного присутствия императрицы каждое действие контролировалось.