Прибывающие Имперские Советники заполняли большой церемониальный зал, больше подходящий для замка, а не звездолёта. Слишком уж бессмысленная трата драгоценного пространства для уходящих вдаль вверх сводов, длинных широких коридоров и бессмысленных колонн, выполненных в азиатском стиле, берущих понемногу из китайской и японской культуры. И, разумеется, золото с чёрным. Вместо привычного многофункционального и экологически чистого полимера, используемого всюду в ОФП, Ада почувствовала под ногами камень. Настоящий. Он ощущался и отзывался на каждый шаг по-особенному. Своим неповторимым гулом. На фоне этого открытия стало ясно, что все золотые декорации, драконы, выпуклые изображения на колоннах, окантовка всего и вся тоже сделаны из настоящего золота. Императрица не стеснялась жить в роскоши.
Впрочем, сам Харон выглядел, как чудовищный левиафан, по сравнению даже с самыми большими звездолётами, которые когда-либо видела Шурикова. Особенной остроты добавлял реактор корабля, маленьким солнцем сияющий под «брюхом» звездолёта-дворца. Сияющий открыто, будто провисая в космосе. Скайнет негромко признался, что мечтает узнать, каким образом терране спроектировали подобный образец.
— Терране используют различные типы питания — включая анти-материю, дилитий и тахионы, и не боятся прибегать к технологии миксирования, — едва слышно сообщил он, — если ответы на наши вопросы существуют, то они на этом звездолёте!
— А если их нет? — шепнула Шурикова, стараясь не открывать рта, чтобы не вызвать подозрение.
— Тогда возвращение домой невозможно. И нам нечего делать на этом звездолёте. Но его мощности хватит, чтобы отправить нас в кибергород, — спокойно ответил он, давая понять, что продумал план провала.
Ада незаметно отступила чуть назад и коснулась руки Торека. Крепкий хомут их общей связи отозвался чистым потоком сознания и мыслей товарища.
«Если мы сдадимся и вернёмся на Терру, то наш мир может погибнуть!» — мысленно обратилась к нему Шурикова.
«Даже в худшем сценарии не погибнет. Будет перестроен до основания, чего не сказать о расовой чистке, которую Тени устроят… Спокойно, я чувствую твоё волнение, — шикнул он на неё. — Подумай о ситуации с чистым разумом. Скайнет сам себе машина времени. Значит, о времени пока можно не беспокоиться, только о методах возвращения. Отступление к Терре не означает, что мы сдадимся. Порой, чтобы найти верный путь вперёд, следует отступить назад и неоднократно, чтобы выбрать иное направление».
Она сделала глубокий вдох, когда их всех позвали в зал ещё больше. Назревала очередная богатая и помпезная церемония её Императорского Величества.
«Хорошо, что ты так спокоен», — успела она отозваться, прежде чем они вынужденно разорвали контакт и встали по обе стороны от своего «советника».
Тронный зал предстал ещё более роскошным и поражающим своими размерами, чем тот, в котором советникам следовало ждать разрешения видеть императрицу. Толпа собралась немаленькая. По прикидкам Ады, весь старший офицерский состав Харона и элита со звездолётов советников. Младших офицеров видно не было, но и без них в громадном зале свободным оставался только церемониальный путь от широких дверей до трона. В толпе получилось чуть расслабиться. Чем больше людей, тем проще оставаться незамеченной, но шептаться и держаться за руки уже точно не следовало — слишком заметно, советники стояли в первых рядах пути к трону.
— Лорды Империи, уважаемые гости, поприветствуйте её Императорское Величество. Мать отечества, повелительницу Вулкана, госпожу Клинжая, королеву Андории. Да здравствует императрица Филиппа Георгиу Японская Столетняя, — провозгласил атташе повторно громким поставленным гласом, пролетевшим по всему тронному залу.
Под общий хор «да здравствует император» все присутствующие отдали римский салют и поклонились.
«Робокопа нам было мало! — выдохнула Ада, кланяясь. — Уже не волей удачи Джима, а собственной бедовостью, я снова в самом сердце политики!»