Вернувшись в исходное положение, она заметила его. Габриэль Лорка. Он прибыл в качестве пленника с темнокожей девушкой в форме не просто капитана или генерала-губернатора. О, нет, по размеру золотой части её мундира она уступала только императрице. Видимо, та самая приёмная дочь, Как-там-её Бёрнем. Но не на императрицу смотрела Ада, лишь мельком приметив схожесть имперских доспехов с парадной римской лорикой мускулато, которую носили императоры с заменой всех красных оттенков на золотые.
Синие глаза марсианки, скрытые голографической маской, никак не могли оторвать взор от пленника. Сходство невероятное! Даже взгляд. Пленённый, окружённый людьми, которые с радостью запытают его до смерти, но сохраняющий спокойствие. Ничуть не сломленный, несмотря на видимые следы нескольких часов в колбе агонизатора. И часов ли? На Агамемноне Ада видела, как выглядят запытанные офицеры, их высушенную, покрасневшую кожу, полопавшиеся капилляры глаз, термические рубцы. Когда вся эта «красота» прикипала к ним, жертвы были готовы сказать всё, лишь бы пытки прекратились. Но единственным освобождением была смерть.
У трона в положении рабов она заметила троицу келпиенов, среди которых был один очень похожий на Сару́. От их вида стало не по себе. О чём там говорила императрица с Бёрнем, Ада не слушала и навострила ушки, только когда прозвучало имя капитана, а конвой вывел его вперёд в качестве подарка. С замершим в тревоге сердцем она смотрела, как со снисходительностью победителя к пленнику спускается императрица. От её недоброй улыбки можно было ждать любого приговора.
«Быть может, его казнят прямо здесь и сейчас, тогда его точно не спасти… Что?! «Не спасти»? Но я не собиралась… или собиралась?» — метались под маской непоколебимости мятежные мысли.
— Ждёшь, что я склонюсь перед тобой? — казалось, в тронном зале только Лорка действительно не испытывал трепета перед ней. — Я не склонюсь!
Императрица не ответила. Схватив скипетр, она несколько раз размашисто ударила пленника, от чего тот упал перед ней на колени. На его лице прибавилось кровоточащих ран, а те, что начали покрываться коркой, вскрылись.
— Ты будешь жить долго, Габриэль Лорка, — наконец сказала она, растягивая слова в пугающий приговор. — И каждая секунда твоей жизни пройдёт в одном из наших агонизаторов. Справедливая цена за безудержное честолюбие.
Вид у капитана был плачевный, чего не сказать о его взгляде. Даже глядя на императрицу снизу вверх, он не казался поверженным. Более того, только он смотрел на неё, как на равную, и, что удивительно, в ответ получал похожий взгляд. Пусть Филиппа и была в тронном зале едва ли не богом-императором, она признавала в Габриэле достойного противника, несмотря на то, что слова расходились с поведением.
— На гауптвахту «В» его. Всё лучшее для нашего гостя! — объявил кто-то, и пленника увели конвоиры.
Хотя «увели» было слишком громким словом. Его обездвижили и уволокли. Шурикова знала, что должна смотреть вперёд или на императрицу, ни в коем случае не допуская слабости. Но Лорка был в сознании и продолжал смотреть на присутствующих настолько горящими глазами, что она, вопреки собственной воле, поймала его взгляд и держала долго, пока он не скрылся за толпой. Сердце, до этого пропускающее удар за ударом, начало бешено колотиться, требуя выполнить едва сформировавшийся где-то в чертогах её разума план. Пока спрятанный даже от неё самой. Она знала, что Торек почувствует, когда она попытается увильнуть, а Скайнет найдёт способ удержать её рядом. И всё же понимала, что готова пойти против них. Несуществующая в этом мире марсианка собиралась спасти человека, который даже не знает её.
***
Церемония подошла к своему логическому завершению, когда императрица объявила, что отправляется с дочерью отдыхать. Совет, всех лордов и старших офицеров распустили. Скайнет успел наскоро прощупать церемониальный этикет, пока они проходили мимо одной из стандартных информационных панелей. Меньше секунды времени нахождения в близости к источнику данных предоставили ему планы Харона, все тонкости этикета, а также направление, где советники отдыхают и ожидают, когда императрица созовёт их для решения важных политических вопросов.
— Он из этой Вселенной! — шепнул ей с однозначным намёком Скайнет, когда настало их время покидать тронный зал.
Свита с Агамемнона чинно следовала за ними до самых покоев, заняв каюты вокруг генерала-губернатора. Восторженный ИИ моментально прилип к рабочему месту своего предшественника, через которого начал жадно поглощать новые знания. Мимоходом он бормотал, что ответы на все их вопросы здесь, нужно только немного потерпеть и взломать парочку зашифрованных цифровых крепостей.