— Нам лучше отступить и перегруппироваться. Некоторые планеты нас поддержат, — попыталась было притормозить лавину Лэндри, не до конца понимая, что им тоже отступать уже некуда.
«На Терру пусть не рассчитывают, там Скайнет скоро станет главным!» — хмыкнула про себя Шурикова.
— Императорский корабль — идеальное место. Я был в другой вселенной и вернулся. Думаешь, я не подготовил план?
Шурикова давно научилась держать лицо. Этому хорошо натаскивали в учебке. Да, времена тюремного заключения в Крематории подтёрли те знания, и на Дискавери она не стеснялась в выражениях и демонстрации себя настоящей. Но теперь, когда требовалось быть кем угодно, но только не собой, её лицо стало непоколебимой маской, не хуже голографической.
Она не была бы так разочарована открывшейся правдой, если бы… Если бы что? На этом мысль останавливалась. Если бы изначально знала, какой он? Нет, если бы знала прямо здесь и сейчас, кем он на самом деле является. Ада смотрела. Наблюдала за его изменившимся голосом, тоном и манерой речи. Его действия, его поведение и его цели всё ширили пропасть между тем человеком, которого она запомнила, и этим революционером. Ничего общего с её капитаном. Здесь это был совсем другой лидер. Не менее жёсткий, чем императрица, и умеющий упиваться своими методами. Противостоял ли он политике Имерии, был ли за равенство с другими расами и против порабощения? В такие сказки Шурикова не верила, иначе среди его сторонников был бы хоть один иномирец. Но глаза выхватывали из толпы исключительно людей. Кого она выпустила из агонизатора?
Они проследовали в научную лабораторию, расчищая себе путь. Теперь без утайки, открытой стрельбой и громкими речами. Габриэль Лорка вернулся. Он готов собрать под свои знамёна любого, кто хочет примкнуть. И это работало. Громкие объявления в перерывах между очередными обстрелами противников имели немалый вес:
— Гвардия императрицы. Вы меня знаете. Мы служили вместе. У меня есть для вас предложение — откажитесь от Георгиу. Империя погибает в её руках, но вы не обязаны. Не сегодня. Майкл Бёрнем трогать нельзя. Она важна… для наших планов на будущее. Будущее, в котором мы вместе сделаем империю великой…
И старшие офицеры присоединялись. Отдавали оружие. Приветствовали своего нового лидера, и оппозиция терран всё больше разрасталась. Немалую роль в этом сыграли и Ада со Скайнетом. Разговор произошёл сразу после того, как вскрылась истина, которую Лорка не стал отрицать и остыли тела тех четырёх бойцов, убитых старым другом.
— Подожди, ты же был на совете императрицы, — припомнила Ада Скайнету, когда у неё закончился запас русских матерных комбинаций.
— Совете? — удивлённо повторил капитан, активируя одним пультом отключение всех пыточных установок.
ИИ в ответ показал, как запросто способен менять свою внешность, подстраиваясь под кого угодно. Для эффектности он принял облик самого капитана, кивнул ему с очень похожей усмешкой и даже чуть передразнил.
— Совет закончился… экстравагантно. Майкл Бёрнем, приговорённая к казни, сумела убедить императрицу, что она из нашей вселенной, а не этой. Потом она привела доказательства. А следом императрица перебила весь совет. В живых остался только неболтливый лорд Эллинг, — сообщил он, возвращая себе «своё» лицо. — Я предпочёл симулировать смерть. Убил и занял место Эллинга. Но когда пошёл за вами, то…
Он красноречиво окинул взглядом ангар, в котором лежали четыре трупа, открытые двери, ведущие в коридор с ещё большим количеством тел и на Габриэля. Без лишних слов было понятно, что вот-вот вся императорская рать явится за ними и разорвёт на части. Разве что…
— Скайнет, помнишь мою трансляцию правды всему миру с робокрейсера Робокопа? — с улыбкой поинтересовалась Шурикова, зная, что тот сохраняет в своей памяти каждый момент каждого дня.
— Разумеется… — кивнул старый друг.
— Стоп, это была ты? — в первый и последний раз отвлёкся от своих союзников Лорка.
— Это были мы, — уточнила она и добавила с лисьей улыбкой: — Скайнет, отправь все отжиги местной императрицы всему её империуму. Пусть знают в лицо подвиги своего лидера.
Они проходили коридор за коридором, а преданные сторонники беспричинно убитых лордов кричали Габриэлю клятвы верности. С каждым шагом их становилось всё больше против мельчающих сил императрицы. Та наделала слишком много ошибок. Поверила незнакомке из другой вселенной, не убила того, чьи методы прекрасно знала. Теперь смерть следовала за ней и приближалась к тронному залу.