— Я не могу оставить за спиной весь тот мрак, с которым мы столкнулись. Не знаю, придут ли они сюда, когда закончат там, но свой мир я должна защитить! — прошептала она, с облегчением замечая ужас в глазах капитана. Всё же о Тенях ему было известно. — Весь этот год я думала только о мёртвых. Пора подумать о живых. Их я могу спасти. По крайней мере сделать попытку.
— Всё ещё не нашла причин хотеть жить? — печально усмехнулся он, наконец отводя взгляд от паукообразного звездолёта.
— Напротив, я очень хочу жить. Безумно хочу жить. Хочу жить в мире, где эти твари в такой глубокой спячке, что наши цивилизации сами собой состарятся и канут в небытие прежде, чем они проснутся. И ради такого мира надо попытаться что-то сделать!
***
В частично пострадавший от выстрелов тронный зал она спустилась изрядно потрёпанной. Императрица не мелочилась, когда выбирала охрану для технических отсеков. Несмотря на скоординированную силу, почти не имеющую равных, люди отбивались с храбростью, достойной уважения. Бились до самого конца и несколько раз едва не ранили Аду и Торека. Скайнет, умеющий разгонять частицы своего тела до скорости света, когда это требовалось, успевал встать на пути оружия, мчащегося в сторону смертной плоти. Почти вся битва прошла в рукопашную. Кроме последнего отсека. Ребята внутри успели обнажить мечи и показали, что дослужившиеся до императорского крейсера бойцы могут нанести несколько неприятных ран.
Ада пропустила удар в скулу и неглубокий порез на лбу у линии роста волос. Брызнувшая кровь угрожала закрыть обзор. Помогли сенсоры брони, неподражаемо созданные Скайнетом. Реакции тела дополнили то, что не смогла техника. Кинжал Д’к Таг вновь сполна напился человеческой крови. Всё закончилось так быстро, что даже полученные раны не успели полноценно раскрыться. А со смертью технической поддержки силовых полей грохот выстрелов уровнем ниже достиг ушей Торека и Ады.
Старый друг предложил заживить их ранки при помощи его наноботов, но оба отказались от такого эксперимента. Как бы ни убеждал их обиженный ИИ в универсальности своей начинки даже в плане перестраивания в живую материю, они предпочли полевые методы первой помощи. Да и раны были не настолько опасными, просто выглядели не очень привлекательно, особенно брызги крови на лице Шуриковой, успевшие высохнуть и неприятно стянуть кожу.
В тронном зале Скайнет моментально отправился к панели управления у трона, чтобы добыть недостающую информацию, пока Лорка на всех частотах давал громкое сообщение своей бывшей союзнице. Шурикова старательно убеждала себя, что не чувствует ничего к этой Бёрнем, но всё портили красноречивые взгляды, которые бросал на неё капитан. Она стояла позади системы, записывающей и ретранслирующей слова почти императора и порой ловила себя на очень неоднозначных откликах на слова Габриэля:
— Здравствуй, Майкл. Судя по месту взлома систем связи, ты где-то на третьей палубе. Где именно, трудно сказать, но это неважно. Я не собираюсь за тобой гоняться. Подожду, пока ты сама придёшь, — взгляд едва заметно сместился на Шурикову, окатив волной мурашек, настолько послание выходило двояким: — Твоё место тут. В реальном мире. Знаю, сейчас тебе трудно это понять, потому что тебя ослепляют эмоции. Уверен, ты понимаешь, что я был вынужден лгать тебе, чтобы попасть домой, так же, как понимаешь, что Федерация — это обречённый на провал социальный эксперимент. Разные виды, разные мнения, разные альтернативы — не равны. Как бы людям этого ни хотелось.
Порыв согласиться с его правотой вновь столкнулся с мыслями о супе из келпиенов.
— Сильные и способные всегда будут впереди. Как ты. И я. И любое существо спокойнее и счастливее, когда знает своё место. Вот почему мы должны стоять во главе, — продолжал он тем временем, вроде бы обращаясь к своей союзнице и, видимо, нынешней партнёрше, но смотрел точно в глаза Ады, смущая двойственностью послания: — Оставайся со мной. Помоги мне принести мир в эту вселенную. Справедливый. На основе силы и порядка. Я вижу тебя. Я вижу тебя, Майкл Бёрнем. Вижу твою силу и предлагаю тебе будущее. С тех пор, как посадил тебя на борт Дискавери. Соглашайся.
Ада нервно дёрнулась в сторону Скайнета. Тот, составляя компанию Тореку, активно выкачивал данные из панели управления. После всего, что на них свалилось, хотелось уже поскорее валить, как можно дальше, и желательно раньше, чем нынешняя пассия капитана явится выяснять с ним отношения. Парочка стояла рядом с троном, на котором теперь самодовольно восседал почти император. Как бы она ни хотела дистанцироваться, прощание уже маячило на горизонте.