— Мы с командой Гленна параллельно работали над обнулением всех последствий. Споровый двигатель дал бы весомое преимущество в войне. Но даже самых точных наших расчётов и калибровок хватило только на уменьшение последствий при прыжках на малые расстояния. Незначительные, даже если сравнивать с самым первым варп-двигателем. Перед аварией, уничтожившей Гленн, их команда нашла способ довести двигатель до необходимого и достаточного состояния, чтобы вводить в эксплуатацию. Но ошибка в расчётах стала для них фатальной. Нам оставалось забрать со звездолёта все их наработки, — он робко посмотрел в пространство за спиной Ады и, не увидев там спасательную группу, обречённо подвёл к самому главному: — Мы забрали их установку для культивирования мицелия и… главный источник культивации.
— То жуткое существо? — уточнила Шурикова.
— Тихоходка! — возмутился блондин, но его справедливое негодование лишь попусту сотрясало воздух: — Мирное, невинное создание, питающееся мицелиевыми грибами…
— Скажи это Лэндри. Мирное создание убило её с трёх ударов.
Он развёл руками, силясь показать, что ошибки случаются. Но Ада слишком хорошо была знакома с финалом экспериментов, которые могут начинаться с самыми благими намерениями. Рано или поздно опыты дойдут до людей, а открытие будет использовано как оружие. Даже самые невинные в мире грибочки.
— Это уникальное существо! — рявкнул Стамец, на мгновение превращаясь в убеждённого в своей правоте учёного. — Его генетический состав позволял включаться в мицелиальную сеть путём включения ДНК prototaxites stellaviatori в свой геном. Единственный и неповторимый симбиоз… поначалу неповторимый.
Взгляд его стал мутнеть. Учёный проваливался в собственный мир расчётов и научных грёз, где все изобретения лишь светлые и во благо. Да и знание является самоцелью для всех живых существ.
— Нафига вам симбионт для грибницы? — окликнула его марсианка, возвращая к разговору.
— Тихоходка стала важным компонентом при расчётах перемещения. Симбиоз заполнил пробелы в наших расчётах и позволял контролировать мосты. С ней двигатель начал работать на любых расстояниях. Без последствий для экипажа. Так мы спасли Корван II. Но двигатель причинял вред симбионту, — зыркая самыми грустными глазами, сообщил он, но даже внушение сопереживания и жалости к гигантской инопланетной букашке никак не проняло Шурикову. — Мы пытались найти подходящий вид для замены, но из относительно совпадающих был только один…
Стамец попытался было вызвать жалость к своей персоне, но Ада испытывала к нему только гадливость. Заметив, что он вновь начинает проваливаться в свои псевдофилософские думы, она не выдержала, сделала к нему шаг и отрезвила тяжёлой пощёчиной. Рука у Шуриковой и до учебки была тяжёлой, а после могла калечить с одного выверенного удара.
— Убить бы тебя сейчас, взорвать установку и спасти множество жизней, — прошипела она, встряхнув явно нездорового учёного за воротник. — Космическую букашку ему стало жалко?! Тихоходке больно? Ты хоть понимаешь, что сделают с тобой, с твоей установкой и будущими подопытными кроликами? Федерацию интересует промышленная штамповка, и плевать на сопутствующие потери. Тебя разберут на запчасти, на мельчайшие атомы, чтобы воспроизвести процесс по созданию таких же симбионтов. А ими станут не земляне, ведь на вашей грёбаной идеальной Земле эксперименты запрещены. Снова возьмут марсиан! Сколько ещё наших детей должны оказаться под ножом во имя вашей науки? Твоё великое открытие станет новым оружием. Лидеры стран будут рвать друг другу глотки за обладание им. Мои братья и сёстры будут прожаривать свои мозги в этой установке, а тебя разложат по колбам. Вот твоё будущее! Если в тебе осталось хоть немного совести, лучше застрелись сейчас сам!
Она отшвырнула его, как куль с отходами, в угол отсека. За спиной уже кто-то пытался к ним пробиться. Двойные двери не пропускали звуков, но гримасы, виднеющиеся через прозрачный полимер, демонстрировали ярость, страх и решимость. Шуриковой было плевать на всех. Пусть хоть её на части разорвут или посадят на гауптвахту. Перед ней стоял источник будущих больших проблем. Толку останавливать войну с клингонами, если изобретение Стамеца начнёт новый виток военных действий? Сколько желающих найдётся на двигатель среди людей? А среди других рас? Клингоны в большой вселенной были далеко не единственным воинственным народом. У Теней будет раздолье в выборе подходящей стороны бесконечного конфликта.