— Нужно поговорить! — вырвалось у них при виде друг друга.
От такого рвения они оба растерянно остановились. Не задавая лишних вопросов, Эш указал на камеры и, получив кивок, галантно пригласил её проследовать к пленникам. В присутствии главы оперативного звена даже не пришлось прятаться.
***
Не успев до этого даже как следует познакомиться, Ада и Эш наконец представились друг другу, пока приближались к камерам. Дежурный офицер при виде командира кивнул и ушёл. Но прежде чем пленники увидели их, Шурикова притормозила офицера Тайлера.
— Перед тем, как мы туда войдём, я хочу уточнить, — шепнула она, оставаясь в тени. — Ты ведь пришёл не для того, чтобы спрашивать об увиденном на голограмме у заключённых?
— Нет, я… — казалось, только сейчас он сообразил, что пошёл к камерам не один. — Ох, дрянь! Э-м-м, я не про тебя, просто…
— Тебе кажется, что ты сходишь с ума? — подсказала ему она, вблизи замечая, что молодой офицер выглядит нездорово.
Нервно он попытался задать очевидный вопрос, может ли доверять марсианке, получив в ответ повтор голограммы с передвижением Теней вместо тысячи слов. В глазах побледневшего офицера сквозило необъяснимое даже для него самого узнавание. Эш с напряжением наблюдал за движением множества чёрных жутких лап. Пока он пытался найти в себе силы отвести взгляд, Ада кратко заметила:
— Пока ты не сказал, что видишь их, я думала, что схожу с ума. Что это мои галлюцинации. Последствия нашей первой встречи с представителями этой расы, — осознав услышанное, Тайлер шокировано окинул её взглядом. Через силу Шурикова добавила: — Они пытали меня. Пять дней. Потом ещё двадцать восемь…
Напряженно поглядывая на спокойно сидящую в камере Л’Релл, офицер нервно закивал.
— Я был у неё в плену, как мне сказали, полгода, но я уже не считал дни. Они были слишком похожими. Насилие. Кровь. Операции… Процедуры… Кажется, от меня отрезали что-то. Сейчас я вспоминаю. И я понимаю тебя. Я тоже порой не знаю, что реально, а что только в моей голове, — от судорожно выдохнул, на миг являя образ замученного уставшего человека, готового вот-вот сломаться от всего пережитого.
Ада обняла его за плечи, прекрасно осознавая, какие шрамы оставила на её новом знакомом война. Он обхватил её руками в ответ, чувствуя того, кто мог не на словах понимать его боль. Ничего романтичного или излишне близкого. Только два человека, прошедшие через схожую боль.
— Я раньше не видел этих существ, но, когда увидел их сегодня утром, я совершенно точно узнал их. Будто что-то внутри мне о них сообщило. Это… неправильно. И только она, — он указал на Л’Релл, — знает, что со мной происходит.
Шурикова кивнула, но поставила условием, что в любой момент прервёт их общение с клингонкой. Так они посетили двух пленников, подошедших к границе силового поля при виде визитёров. Торек с укором во взгляде покачал головой. Недовольная физиономия Л’Релл явно показывала, что ей не по нраву присутствие Торека и Ады. Зато на Тайлера она смотрела едва ли не с нежностью. Шурикова, проведя немало времени со своим товарищем, а до того поработав почти год с клингонами, прекрасно различала оттенки чувств на их почти безэмоциональных лицах.
— Привёл её в качестве поддержки? — хмыкнула Л’Релл, сразу задавая свой тон беседе.
Из-за её вызывающего поведения разговор пришлось прервать. Стоило Аде подойти ближе к Тореку и положить руку на силовое поле, как та начала словесные упражнения в психологическом подавлении офицера. Марсианка с жалостью смотрела, как человек, прошедший полгода мучений, ломается перед своим мучителем, словно тонкая сахарная корка. Она не хотела вмешиваться, но по-другому просто не смогла.
Их контакта с Тореком хватило, чтобы она успела рассказать и показать ему всё, что узнала за сутки. Умолчать о совершённой ошибке она не могла. На мыслях невозможно поставить блок или слукавить. Только всё и только правда. Товарищ не стал её стыдить. Облаком ободряющих эмоций он окутал её и посоветовал быть предельно осторожной. Беречь себя…
— Что ты со мной сделала на тюремном корабле? Отвечай… — сорвался на заключённую Эш, привлекая внимание.
Торек выразил своё беспокойство, относительно того, что могла сделать с офицером Л’Релл. Образы, перешедшие в голову Ады, продемонстрировали, что пленница была из птиц высокого полёта. Из так называемого Великого Дома Мо’Кай, прославившегося интригами, шпионажем, а также интересом к передовым методам достижения желаемого. Вспышки воспоминаний с пыточными устройствами, мало уступающими агонизаторам, и машины, предназначенные для углублённого изучения иных рас, вызвали мурашки по коже.