Пока она цедила сок, чтобы надолго растянуть вкус, Эш делился последними новостями. Офицер с горящими глазами описывал самый страшный момент для всего корабля, когда последняя третья Тень заставила их всех беспомощно застыть.
— Так странно, я услышал рёв и почувствовал, что уничтожу древнего врага сам. Это не было похоже на долг или что-то подобное, это будто… Будто я родился только для этой цели! — он взмахнул руками, пытаясь показать то, что нельзя описать словами.
Но он был не единственным, кто убил врага. После первого выстрела Лорка пришёл в себя, выхватил фазер и добил Тень. С нескрываемым восхищением в голосе Тайлер описал, как капитан организовал немедленный арест того самого мистера Учёного и срочную реанимацию Ады. Промедление могло закончиться для неё смертью. Оно бы и закончилось, но капитан применил все свои связи, чтобы марсианку оперировала лучшая группа хирургов, а когда и этого оказалось недостаточно, то под личную ответственность вытащил из казематов клингона. К тому времени Шурикова впала в кому. Состояние ухудшалось.
— На него смотрели, как на безумца, когда он потребовал у пленного клингона заставить тебя проснуться. И ведь тот смог. Не знаю, как…
Слушая офицера, явно верного и преданного капитану до кончиков волос, Ада чуть улыбалась. От перечислений всех трудов, приложенных, чтобы поставить её на ноги, внутри становилось приятно. И вместе с тем зрела тревога. С их не самыми ровными взаимоотношениями следовало что-то делать. Её одновременно и тянуло к капитану со страшной силой, и с тем же порывом отталкивало в самый отчаянный побег. А ухудшал эту двойственность простой факт — если она хочет внести вклад в завершение войны и надолго усыпить Теней, то должна остаться. Так близко, как это возможно. Сама по себе она слишком маленький и незначительный человечек, чтобы влиять хоть на что-то. Но и капитана могут низложить.
«И тогда можно по-настоящему бояться, — сглотнула Ада, осознавая, что терранец без тормозов при связях Габриэля расшатает их мир до основания, что никаких Теней не потребуется. — На что он будет способен без необходимости играть свою роль хорошего капитана Федерации? М-да, даже я так не заигрывала с опасными хищниками, когда меня бросили в клетку к тиграм в учебке!»
— У вас с капитаном… — Эш, заметив её задумчивость, неожиданно перешагнул границы личных тем. — Между вами что-то есть, не так ли?
Ада подарила ему красноречивый взгляд «заткнись на хрен!». Увы, офицера уже так понесло, что только восстановление всех двигательных функций и хороший урок физического воспитания из учебки могли бы заставить его молчать.
— Я не сплетник, да и едва ли кто-то, кроме меня, заметил. Но капитан Лорка ещё ни за кого так не беспокоился, как за тебя. По крайней мере так явно. На моей памяти он мог долго разговаривать только с Бёрнем, и под словом «долго» я подразумеваю около пятнадцати минут вне рабочего времени.
При упоминании той самой женщины, с которой у капитана в другом мире всё пошло наперекосяк, Шурикова нервно замерла. Она почти выпустила из внимания, что фамилию сослуживицы Тайлер произнёс чуть дрогнув. С паузой около секунды. Будто не мог сообразить, назвать имя, фамилию или всё вместе. Да и звучание её фамилии навевало на мысли. На первом слоге запнулся, а окончание произнёс подчёркнуто нейтрально. Неужто у них назрели отношения, пока она отговаривала Габриэля от имперского господства в пользу президентского?
— Когда ты появилась, те «долгие» разговоры прекратились. Зато ты… — он посмотрел на неё с извиняющейся улыбкой. — Я не шпионил, но я — глава службы безопасности, а твоё нахождение на уровне кают старших офицеров было подозрительным. И посещение одной конкретной каюты часов на шесть-восемь.
— И много кто знает? — тяжело выдохнула она, буравя его «убью» взглядом.
— Никто. Да там и знать нечего, — пожал он плечами, подмигнув ей, — люди собираются вместе по разным причинам. Сейчас снова в моде трёхмерные шахматы. В них можно часами играть.
— Иди к своей Бёрнем, сплетник! — беззлобно фыркнула на него Ада и, поймав удивлённый взгляд, в тон отметила: — Поиграйте в шахматы.
Чуть порозовевшие щёки офицера и улыбка, предназначенная явно не ей, говорили больше всех признаний. В процессе службы эти двое новичков прекрасно спелись. Больше причин для капитана принять, что схожая мордашка — это другой человек. Кардинально другой.
«Если верить Тайлеру, то движение в положительную сторону я уже начала… самой бы только не оказаться на пути этого движения!»