— Офицер Шурикова, давай с субординацией. Я поручаю тебе следить за безопасностью звездолёта на весь срок их нахождения среди нас. Защищай техно… наших гостей от персонала, а персонал от некоторых особенностей наших гостей.
— То есть, у них есть какие-то особенности? — нахмурилась Ада, прикидывая, что будь они хоть армией колобков с тремя медведями и всеми жильцами теремка, упомянутые «особенности» намекали, что сожительство будет непростым.
— Я не знаю, — честно признался Джим. — Слышал… так, если не можете перестать ржать, то делайте это хотя бы потише. Я вообще-то капитан, а не хрен с горы!
Пристыженные офицеры поспешили заткнуться и отправиться на пересменку с основным составом, которым верховодили пилот Суль и навигатор Антон Павлович. Третьей по главенству была супруга Джима, но та отсутствовала. Гимнастика по-клингонски ещё не закончилась.
— Короче, я слышал про них разное, — устало выдохнул кэп. — Королева тебе расскажет все сплетни, потому что проверенной информации о них нет. Вкратце они путешествовали в таких уголках вселенной, что познали все секреты мироздания и теперь всё равно что маги. Сами они от контактов воздерживаются, но очень мстительные к тем, кто им докучает. Увидеть одного из них — невероятная редкость, обычно они не посещают цивилизованные планеты. Помочь одному в его путешествии — небывалая честь. За такое дерутся до кровавых соплей капитаны всех звездолётов. Слава корабля, на борту которого очутился один техномаг сравнится разве что с плюшками от администрации. Премирование, элитный продуктовый паёк, ремонт во всех верфях Федерации с огромными скидками… А тут сразу всё племя! И внезапно из всех желающих они выбрали именно нас! Поэтому, чтобы тут было идеально всё!
— Вас поняла, — встала она по стойке смирно. — Капитан, ты только скажи, на какой срок рассчитывать. Дни, недели, месяцы?
— Я не знаю. Они погрузятся сразу с запасом необходимых ресурсов и топлива туда и обратно. А «куда» — мы узнаем, когда они введут координаты. Сами. В условиях строжайшей секретности.
— Попадос, — обречённо выдохнула она.
— А ты думала, стал бы я тебя будить в твой выходной, чтобы просто поболтать о жизни и подробностях на личном фронте.
***
Отправка в «туда-не-знаю-куда» нервировала настолько сильно, что Торек забеспокоился и сам нашёл Аду, раньше чем она начала раздавать приказы всем своим подчинённым. Вся команда носилась по Дискавери, как ужаленная. Даже Скотти по случаю бросил дегустировать ракетное топливо и старательно начищал своё рабочее место. Так они не готовились даже к плановым проверкам. Красная и Белая королевы создавали свои резервные копии, чтобы в случае чего громко и пафосно вернуться. Слухов о техномагах было слишком много. Кто-то считал, что они способны буквально на всё. А где скрывается правда — не знал никто.
«Ты переживаешь!» — им больше не требовалось говорить вслух, находясь в видимой близости друг к другу.
«Непростое задание. У нас гости на неопределённый срок. Техномаги. Слышал о таких?» — потянулась она к его знаниям, но вовремя осеклась.
Удавка между ними превратилась в нерушимую цепь. Такими можно космические станции с планеты поднимать — не порвутся. Она могла спокойно отправиться в чертоги разума Торека, в лабиринты его памяти, переворошить все его чувства и сунуть шаловливую руку во все его мысли. И каждый раз, когда ей нужен был его совет, опыт или просто утешающее слово — она первым делом неосознанно порывалась достать желаемое сама. Но всякий раз перехватывала этот порыв в самом начале. Между ними стёрлись все границы. И это пугало. Но свой страх ради более важной беседы девушка упрямо зажала внутри, дожидаясь его ответа.
«Я никогда лично не встречался ни с одним из них. Знаю, что они не принадлежат ни одной конкретной расе. Их объединяет внутренняя суть. По слухам они знают все ответы жизни, смерти и вселенной… Нет, не знаю, что из этого правда. Они окружают себя тайной и редко выходят на контакт. Даже Великие Дома Империи относятся к ним уважительно. Не переживай. Если им что-то не понравится, они не скажут. Не разговорчивые. Это правда. Все, кто их видел, так говорят», — успокоил он её.
Ада кивнула, приходя от его спокойствия к внутреннему умиротворению. Отпустила страх перед неизвестным, боязнь провалить задание и оконфузиться перед неведомым племенем. Она их отпустила, а они сами ушли восвояси. Трезвый разум прикинул, что всё необходимое она сделала. А что не сделала она, в идеальное внешнее воплощение приведёт Белая Королева. Недаром та драила звездолёт уже три раза. Первый начисто, остальные два, чтобы запахи летали лучше и вкуснее. Осталось только погонять всю службу безопасности по нормативам, выпить чаю перед приходом гостей, и собственно встречать их почётным караулом.