Марсианка выдохнула, и противный страх, загнанный глубоко, показал своё отвратительное лицо.
«Я боюсь, что однажды удавка спаяет нас в одну личность, разделённую на два тела. Мы как Ада и Торек исчезнем, а тела не смогут жить без постоянного физического контакта!» — вырвалось у неё против воли.
«Я тоже этого боюсь, — незамедлительно отозвался на её страх товарищ. — Дары Теней не несут блага. Даже случайная удача рано или поздно должна была обернуться против нас. Нам нужно принять неотвратимое — вскоре мы расстанемся. Возможно, никогда больше не встретимся. Ради нас самих».
Боль, которую ощутила Шурикова можно было сравнить с двойным ударом в грудь стенобитного орудия. Настолько вышло мучительно. Эхо от её внутреннего протеста, горечи и зарождающегося горя о предстоящей потери едва не заставило её согнуться. Но это только доказывало правоту Торека. Удавка исчерпала свою пользу и теперь душила их.
«Я не хочу, чтобы так было, — честно призналась она, подавляя подступающие слёзы. — Но понимаю, что надо…»
***
На станции громко праздновали первый по-настоящему спокойный год с момента победы в выборах нового президента. Атмосфера была такой радостной, словно марсианский фестиваль цветущего батата, пришёлся ровно в день празднования Дня Жизни, ставшего аналогом земного Нового года. Все гости и работники станции шумели и радовались. Они громко хохотали и поздравляли друг друга. Игристые напитки шипели то тут, то там. И даже бесстрастная служба безопасности станции «Шеппард» была украшена цветастыми венками поверх военной формы.
Ада выстроила своих ребят в два ряда и приказала следить и бдеть. Праздник праздником, а они на задании. Но если разговорчики и лишние жесты в строю она могла пресечь запросто, то взгляды её подчинённые метали острее любого кинжала. Неизвестно, кто проболтался, поскольку не было ни единого свидетеля неуставных отношений Ады с нынешним президентом. Тот Скайнет, который обо всём знал, покинул их мир навсегда. Сама марсианка молчала, да и Торек никогда не позволил бы себе какого-либо слова. Но слушок гулял вдоль коридоров звездолёта Джима: у марсианки с президентом были шуры-муры. К счастью, почти никто в эти слухи не верил, а Шурикова реагировала на щекотливые вопросы предельно непоколебимо. Вот только ребята из оперативного звена все как один верили, что рыжеволосая женщина с красной планеты и не на такое способна. Каждый раз, когда кто-то упоминал президента, а с его успешным первым годом правления это происходило частенько, взгляды в её сторону стоили тысячи слов.
На фоне радостных и празднующих вообще всех, группа в простых чёрных одеждах казалась предельно отчуждённой. Они словно существовали вне мира празднований. Они проходили сквозь толпу, но при этом не столкнулись ни с кем. Более того, среди пьяных гостей станции никто их даже не коснулся. Будто техномаги существовали в собственном измерении и лишь внешне могли отображаться в привычном мире.
Их было около дюжины. Медленно и неспешно они прошли в стыковочный отсек, с интересом поглядывая на своих защитников, большая часть которых состояла из клингонов. Но смотрели с интересом живым и скорее заинтригованным, чем враждебным. Вблизи они действительно оказались выходцами из самых разных планет.
Глаз выхватил человека, вулканца, ромуланца, андорианца, телларита, ромиканианца и это только те, кого удалось узнать. Некоторые внешне напоминали людей, но имели некоторые незначительные отличительные черты, вызывая растерянность. Глядя на них Ада даже порадовалась, что все они относятся к единому «племени» и ей не придётся ломать голову как к ним относиться. Их условный лидер выглядел как человеческий мужчина средних лет без волосяного покрова. Как полагается главе службы безопасности, Шурикова вышла вперёд и встала перед гостем по стойке смирно.
— Добро пожаловать на звездолёт класса «Конституция». Мы рады приветствовать вас на борту и сделаем все от нас зависящее, чтобы в процессе всего пути, вы ни в чём не нуждались, — поприветствовала она.
Лидер гостей даже протянул ей сухую ладонь для рукопожатия, но Капитошка явился, словно фокусник, из второсортного кабака. Наплевав на правила приличия, он вцепился своей пятернёй в руку лидера их гостей и по-молодецки её потряс, словно только что выполз из глухой деревни под Рязанью. Выпрыгнув из-за её спины, он оттеснил Аду в сторону, чтобы со всем своим мальчишеским задором начать лично показывать, какой у него замечательный звездолёт.