— Не все земляне одинаково отвратительны, — наконец сказала она и с удивлением отметила, что ей всё ещё несложно называть отдельных землян хорошими. Однако весь экипаж её первого корабля всегда был на особенном счету. Даже Люмьер. — У кэпа много неприятных сторон, но хорошее тоже есть, а если не хорошее, то полезное. Он один из немногих, кто берёт на работу марсиан. Сколько среди экипажа Дискавери марсиан?.. Не отвечай. Ноль, я угадала?
Он кивнул, не заботясь о демонстрации своей только положительной стороны. Возможно, именно из-за этой его явной черты Ада мысленно причислила капитана к людям Земли, которые ещё не стали окончательными мудаками.
— Я предлагаю работать не на Землю и не на ОФП, а на меня. Как раньше на твоего полезного капитана, — повторил он, на этот раз и взглядом и тоном отрезая её от возможности долгих раздумий. — Твои паспортные данные не отразятся ни в одном из отчётов. Будешь и дальше фигурировать под именем «Фогт».
Предложение выглядело даже слишком заманчиво. Немного повоевать, немного отсидеть и выйти на свободу с чистой совестью. В ответ на такие щедроты всколыхнулась никому не нужная скромность со справедливым вопросом — зачем капитану уголовница, если в Солнечной системе он сможет себе взвод марсиан набрать с точно такой же прошивкой, как у неё, совершенно свободных и готовых работать за голый оклад? Но в то же время и более злобная сторона её рациональности стряхнула со своих ушек лапшу и рыком напомнила, что в «немного повоевать» слишком высокий уровень смертности, чтобы вот так легко соглашаться на предложение этого Габриэля.
«Ни один марсианин в здравом уме и без хомута на шее не пойдёт сейчас в звёздный флот, — подумалось ей. — Они либо помогают Марсу обрести независимость, либо работают наёмниками на вольных хлебах, либо предпочитают умереть смертью в соответствии с первым образованием. Если так, то я ещё недостаточно попросила за своё участие!».
***
На столе остался только чай. Шла вторая или третья чашка, Ада не считала, размышляя над ситуацией. Ответ требовался немедленно. И, она подозревала, что капитан не по доброте своей земной сущности повёл её ужинать. Смотря на него, она поймала себя на простой мысли — в его случае доброта стала бы совсем не красящей его слабостью. Он слишком расчётлив. Именно он рыл землю, чтобы по оставленным ею хвостам добраться до истины. Ему было необходимо лично ознакомиться со своим собеседником. Ужин как акт доброты? Как акт человечности? Нет. Это очень хороший расчёт — деликатесы после нескольких сеансов отвратных пищевых кубов сделают её более покладистой. Он не стал отрицать, что собирается использовать её в своих целях. Тогда следует поступить, как умная девочка — набить цену.
— Подведём итоги, — выдохнула она, чуть нервно простучав подушечками пальцев по столу. — Ты предлагаешь работать на тебя в качестве…
— Офицера оперативного звена, — закончил он за неё, почуяв, что разговор переходит в финальное русло. — Среди учёных и лингвистов с твоими данными просто нечего делать. По возможности могу восстановить тебя в статусе, который был у тебя на твоем предыдущем месте службы.
Трудно было сказать, его замечание про учёных и лингвистов — это комплимент или наоборот шпилька, однако Ада ухватила деловой тон и продолжила. Настало время рвать зубами своё место под солнцем.
— На предыдущем месте службы я была главой службы безопасности, — уточнила Ада и добавила беззлобно: — Не думаю, что Лэндри оценит такое движение по карьерной лестнице без… парочки жалоб в соответствующие инстанции.
— Мои люди хранят мне верность! — едва слышно, но люто отрезал капитан, в дальнейшем пресекая подобную тему. — Военное время предоставляет множество возможностей. По своему усмотрению я могу призывать на службу и восстанавливать в должности всех офицеров, кого сочту полезным. В качестве старшего офицера отчитываться будешь только передо мной, в исполнении поставленных задач сможешь сохранять автономность, хотя я рекомендую оставаться частью команды, а не срываться в одиночные миссии.
Ада пожала плечами. Условия выглядели удобоваримыми. Откровенно посылать в известное место эту земную зазнайку Лэндри не позволяется, но и беспрекословно подчиняться не придётся.
— Не проще было бы приманить марсиан-наёмников из выпуска темпоральной учебки? — не выдержала она. — Не слишком ли много возни с уголовницей?
— Меня очень трудно впечатлить. Ты смогла, — продолжая прожигать её холодным взглядом, отчеканил Лорка. — Особое отношение заслужено. Мне плевать, с какой ты планеты. Разве что клингона я бы не принял в экипаж.