Впрочем, Ада и сама не сразу смогла закрыть рот и отмереть. В системной части технического коридора стояла обмотанная проводами и частично сопряжённая с ними фигура. Человеческая фигура. Обнажённая человеческая фигура, из которой торчали кабели и провода, впаянные в неё. Работа была выполнена грубо, криво и неаккуратно, будто женщина сама это сделала с собой. Три линии кабелей тянулись из её висков, опутывали тело и змеились где-то под ногами. Она олицетворяла собой персонажей из страшных сказок, в которых злые роботы ловили людей и делали из них страшные гибридные машины, втыкая в нежную плоть свою ужасающую механику. И вот Ада стояла и едва могла отвести взгляд от уже загноившихся ран в теле неизвестной женщины. Бугрившаяся от толстых шнуров под ней кожа демонстрировала, насколько глубоко были вогнаны части корабля внутрь неё.
«К мозгам? К позвоночнику?!»
Она осторожно обошла оплетённую проводами фигуру, присматриваясь к её спине. Мелькнувшее предположение подтвердилось. Все инородные тела, если не тянулись к голове, то вились к позвоночнику. Но хуже зрелища пугающей демонстрации насильственного совокупления человека с системой звездолёта было осознание, что женщина всё ещё жива.
Глава 6 — Чистилище
Лэндри прибыла спустя несколько минут и замерла на месте, поражённая увиденным. Скайнет к тому времени диагностировал состояние несчастной. Коматозница. Личность в базах ОФП и военных закрытых каталогах не числилась. Как она оказалась на борту Чистилища — журналы и протоколы молчали. Даже записи камер и бортового самописца кто-то мастерски подправил. ИИ не нашёл ни единой зацепки, в какой же момент неизвестная оказалась на борту.
Открытие женщины, впаянной в систему корабля, и древних артефактов вызвали живой интерес на Дискавери. Глава научного подразделения Стамец лично возглавил группу учёных, вылетевших на шаттле за брошенными без присмотра артефактами древних цивилизаций. Ада негативно воспринимала идею о том, что нечто непонятное, опасное и с несомненно тёмной историей окажется на одном звездолёте с ней. Однако в данном вопросе у неё не было права голоса. С учётом военного положения и постоянного давления ОФП с Земли, неизвестно, было ли это право хоть у кого-то.
«Знаешь, нам ведь не просто так рассказывают на ночь страшные сказки. Про иные расы, которые хотят забрать нас, препарировать и либо сделать живой конструктор, либо пришить к телу иную органику, а то и технику. Про страшные компьютеры. Во всём этом есть определённый смысл. Человечество покинуло свою планету одним из последних, а территория известного космоса уже была обозначена и с тех пор границы не расширялись. А почему? Я думаю, во всём этом есть связь. Сказки про то, как вредно хватать непонятные вещи, говорить с незнакомцами и ходить туда, где никто никогда не был. Это всё предупреждение. За границами дозволенного есть что-то. И нам не понравится то, что оно с нами сделает…»
Вместе с учёными прибыли медики. Пока они пытались осмотреть несчастную и понять, можно ли ей помочь, марсианка продолжила исследование дредноута с остальными группами оперативного звена. Осмотр затягивался и усложнялся тем, что видимых нарушений в системе корабля, которые могли бы помешать ему продолжать движение, не было. Мало того, автоматика Робокрейсера в случае гибели экипажа вернула бы его к орбите Европы. Во что-то не то вляпался экипаж, и теперь любопытные лица с Дискавери могли невольно повторить их судьбу.
Коридоры с частично отсутствующим освещением продолжали встречать Аду горстками умерших от собственных действий людей. Картина едва ли могла напугать её. Мёртвые мертвы. Что толку страдать по незнакомым людям? Напрягало другое: на таком монструозно огромном корабле людей должно было находиться намного больше. Примерно столько же, сколько живёт в среднем планетарном поселении. Где они все? Каюты пусты, не считая одиночных случаев членов экипажа с разбитыми головами и расцарапанными шеями. В коллективный выход подышать свежим вакуумом космоса Ада не верила. А значит, где-то прятался очень неприятный сюрприз.