«Я помню страшную сказку про таинственный космический корабль. Давным-давно на Марсе учёные нашли странный чёрный-чёрный корабль. Он был настолько завораживающим, насколько и страшным. Его чёрная обшивка поглощала солнечный свет, из-за чего он будто всегда пребывал во мраке. Его внешность была столь чуждой, что ни одна из существующих цивилизаций в настоящем и прошлом не могла быть его обладателем…»
Скайнет облазил дредноут вдоль и поперёк и обнаружил несколько попеременно запертых отсеков, информация о которых тоже отсутствовала абсолютно везде. Кто-то методично вычистил все упоминания чего бы то ни было из записей Чистилища. Да так, что всемогущий ИИ, способный восстановить всё по лишь одному недостёртому хвосту, растерялся. Люди не умеют так чистить информацию. И всё же кое-что интересное нашлось. Скайнет обнаружил маршруты перемещений робокрейсера. И это дало хоть какую-то зацепку.
— Скайнет сообщает: пятнадцать дней назад артефакт, найденный на планете с условным названием Икарий-3, которая стала необитаемой более трёх тысяч лет назад, был активирован. Записи о возможностях и свойствах артефакта стёрты, кроме одного совпадения — спустя пятнадцать минут после активации были получены координаты планеты вне границ исследованного космоса, — вещал через громкоговорители ИИ, ничуть не заботясь, что разговор может быть услышан.
— И они отправили Чистилище по полученному адресу? — уточнила, опередив Аду, командор Лэндри.
Скайнет какое-то время молчал, пока не дождался от марсианки одобряющего кивка. Она не протестовала, что её друг разговаривает с кем-то ещё. Чем больше человек готовы к худшему, тем больше их успеет сбежать.
— Скайнет подтверждает: была совершена одна отправка по искомым координатам. Информации о высадке не было, однако существует пробел в протоколах и корабельном журнале на отрезок времени, достаточный для одной вылазки. После этого пропали данные камер ангара под номером пять, — отчитался ИИ, вынуждая Аду и остальных пройти и лично проверить, что в этом ангаре.
Слишком тихий корабль. Слишком спокойно в коридорах. Слишком странные смерти. Слишком всё подозрительно. Ещё и отчёт о системе пришёл — звездолёт цел и невредим, двигательная часть не пострадала, пробоин нет, энергии достаточно, даже щиты функционируют на 100%. Скверные новости. Ведь что-то произошло?
— Что-то всегда происходит, Ада. Есть ли дурное в желании выжить? Ты, как никто другой, можешь понять меня?
Она почти добралась до запасного входа в ангар. Оставалось только повернуть за угол, когда чувство невероятного, противоестественного ужаса заставило её оступиться. Ада едва не упала, ощущая, как ледяной разряд проходит сквозь её тело, укореняясь где-то в области поясницы, а следом в кровь начинает бешено поступать адреналин. Что это было? Без предупреждения…
— Дада?.. — услышала она мучительно знакомый голос и затравленно осмотрелась. — Я здесь. Найди меня, Дада.
Ничего. Коридор слишком хорошо просматривался на десятки метров вперёд и назад, чтобы кто-то мог незаметно шутить и прятаться. Но сердце колотилось с такой сумасшедшей скоростью. Кожа покрылась мурашками. Судорожное дыхание рвало лёгкие. Паника угрожала приковать к месту. И это не походило на какую-то истерическую вспышку или игру разума. Казалось, что кто-то сотканный из первобытного ужаса толкнул её. Это не могло быть просто блажью. Или могло?
— Скайнет… ты это слышал? — нервно спросила она дрогнувшим голосом.
Она ожидала что он ответит положительно или отрицательно, но ИИ молчал. Все замолчали. Общий канал связи внезапно заглох. Не было слышно даже помех. С утробным гудением, похожим на звук работы резервных аккумуляторов, свет в коридоре начал гаснуть. Следом и этот звук стих. Коридор окутала мучительная тишина. Каждый звук, который невольно воспроизводила Ада, стал звучать в сотни раз громче. От скрипа её подошв по полу, пока она вертелась в попытке осмотреть тёмное пространство, едва не закладывало уши. Нагрудный фонарь развеивал мрак только на несколько шагов вперёд и исчезал где-то в темноте. Она уже должна была добраться до дверей. Откуда непонятная даль?
— Ада, обернись! — голос Ко Сана заставил поёжиться. Он погиб. Вылетел в космос от обстрела части корабля, в которой находился. — Xiao meimeiМаленькая младшая сестра.
Х-х-х-а
— Мне страшно. Я не хочу умирать. Здесь так одиноко. Голодно. Разве ты можешь винить меня?