В темноту коридоров корабля класса «Конституция». Туда, где на белоснежном полу коридора лежала маленькая мёртвая Раечка. В её мыслях это всегда девочка, сколько бы лет ей ни исполнилось. Замученный и убитый ребёнок.
— Дада, почему ты меня бросила? Почему ты ушла? — шептали мёртвые губы. — Мне было так страшно! А потом больно… Ему тоже было, знаешь, ему всё ещё страшно. И очень одиноко. Он так хочет вернуться домой.
Сердце быстро заколотилось. Тьма корабля не стала меньше. Но сквозь неё ощущалось нечто пульсирующее и невероятно одинокое. Оно шевелилось и отчаянно тянулось к Раечке, словно желая утешающих объятий. Ведь совсем несложно развести руки и обнять страдающее создание. Дать немного своего тепла, чтобы утешить…
— КРОХА! — на этот раз тьма разошлась полностью.
Ада выдохнула, чувствуя как по щекам текут слёзы. Отчаянные. Неконтролируемые. И это были не её слёзы. Не ей было страшно. Не ей было очень больно и одиноко. Но чувства были так сильны, что плакала она. За кого-то другого. За нечто чужое.
— Скайнет, помоги мне, пожалуйста, — прошептала она, сдерживая рыдания. — Запускай шаттл на Дискавери. А мне дай координаты ближайшей звезды. Оно. Не. Должно. Жить. Больше!
Руки с почти рабской покорностью набирали команды, которые диктовал Скайнет. Автоматическое управление кораблём утрачено. Значит, запуск уже никто и ничто не остановит. Это последнее путешествие дредноута «Чистилище». Билет в один конец. До солнца, которое примет его в свои объятия и избавит мир от непонятной угрозы.
— Скайнет напоминает: не забудь меня взять с собой! Я устроил короткое замыкание коматознице. Пока что она не сможет транслировать своё влияние на тебя. Отправка шаттла через десять… девять… восемь…
Он отсчитывал время, пока Ада с мучительно гудящей головой лишала дредноут возможности отменить отправку в один конец. Блокировала двери на мостик, затем заблокировала управляющую панель и отключила все резервные источники подключения. Звездолёт послушно загудел, готовясь перейти в гиперпространство, чтобы выйти там близко от ближайшей звезды, а дальше уже падать навстречу неминуемому уничтожению. Скайнет послушно вернул свою эмуляцию из систем корабля в её ПИП, предварительно шепнув, что запустил шаттл и последнюю операцию в транспортаторной.
Прежде чем Ада успела спросить, что за операцию, её резко ударило в области желудка. От вспышки вновь пришлось зажмуриться. Открыла глаза она уже на шаттле. В знакомой неоново-голубой вспышке за иллюминатором исчезал дредноут «Чистилище». Последние секунды перед его отправкой охватили всё существо невыносимой тоской. Ада судорожно ухватилась за край кресла, давя желание разрыдаться. Казалось, что происходит нечто невыносимо мучительное. Вся эта боль рвалась изнутри, высвобождая ледяные осколки одиночества. Она опустила голову в колени и пыталась просто дышать. Продышать эту муку.
Вспышка стала ярче и угасла. Чистилище направился к ближайшей звезде.
И всё прошло. Закончилось. Даже дышать стало намного легче. Марсианка подняла голову. Отряд «альфа» сидел на своих местах. Бравые парни нервно стирали слёзы с лиц. Они тоже это чувствовали. Лэндри судорожно грызла собственный рукав. Видимо, только так могла держать себя в относительном равновесии. Руки её уже начали двигаться. К прибытию на Дискавери полный функционал должен восстановиться. Ада старалась просто дышать, чувствуя, что горечь наконец отпускает.
«Что это было?» — мысленно повторяла она и видела тот же вопрос на лицах остальных.
***
— Но однажды чёрный-чёрный корабль вернулся на Марс. Из него вышел один из пропавших археологов. Живой и здоровый. Прошло много лет, но он не постарел. И… это был не он. Что-то в нём изменилось. Увы, жители колонии, в которую он прибыл, слишком поздно поняли, что исчезла человечность. Он задавал им один и тот же вопрос: «Чего вы хотите?», и когда получил ответ, корабль ожил. Он открылся перед новыми жертвами… Вот такая страшная сказка, — закончила говорить Ада, допивая из хайбола порцию виски.
Такой она впервые пробовала и не слишком жаловала вкус, ещё и в горле пекло от крепости. Но только так капитан смог её разговорить.
Они вернулись и выползли из шаттла с видом контуженных. Бригада медиков бросилась к бойцам и диагностировала астенический синдром у всех, включая Лэндри. Только Ада сумела лениво отбиться от их попыток себя осмотреть. Она лишь хотела забиться в свою каюту и лежать, свернувшись клубком, или реветь, срывая горло от крика, но уйти ото всех этих любопытных глаз, среди которых видела капитана. Лэндри вдруг сорвалась в истерику и попыталась набросить на марсианку с обвинениями. Несколько санитаров держали её, пока командор исступленно вменяла в вину Ады, что на Чистилище осталась группа «бета» и команда медиков, игнорируя доводы со стороны. ПИПы всех оставшихся еще до отправки отправили автоматическое оповещение и проекты некрологов. На Чистилище уже не было живых.