Аду не задерживали. После отбоя её, лежащую на полу в позе эмбриона привело в чувство сообщение от капитана. Покинуть каюту. Явиться на ужин. Немедленно. Попытка игнорирования была бесславно провалена. Лорка будто спелся со Скайнетом на поприще лишения её возможности побыть в одиночестве. Наглый ИИ колол ей руку вибрациями ПИПа, пока она не встала и нехотя не поплелась в сторону капитанской каюты. Как была — босиком, взлохмаченная и в пижаме.
На Габриэля она едва реагировала, почти не слышала его вопросы. С трудом получалось воспринимать его голос. Но когда он решительно разрушил границу стола между ними и коснулся её руки, она вздрогнула. Ничего страшного он не делал, только прощупывал пульс на запястье, но это было первое прикосновение хоть кого-то к ней за очень долгое время. Врачей она в расчет не брала. Лишь почувствовав тепло чужого тела на своей коже она поняла, насколько ей знакомо то самое невыносимое одиночество. Не отдавая отчёта в своих действиях, Ада судорожно накрыла руку капитана своей, продлевая короткий миг прикосновения. Изнутри её разрывал страх, что Лорка вот-вот вырвет руку и напомнит о границах дозволенного, но капитан с тревогой смотрел на неё. И не убирал руку.
Виски помог развязать язык. Очередное пустое печенье с предсказанием напомнило о волчьем голоде, подтачивающем и без того пограничное состояние марсианки. Так дошло до полноценного ужина, как и всегда, очень вкусного. Нехотя, через детские воспоминания о страшных сказках и легендах, рассказанных ещё на Марсе, она всё же смогла поведать, что именно произошло на Чистилище. Скайнет добавлял недостающие детали о сбоях, о физическом изменении тех, кто подвергался внушению извне.
ИИ назвал коматозницу ретранслятором, а обломок корабля источником всех посланий. Информации о нём удалось собрать очень немного. Во всех записях, журналах и бортовом самописце почти ничего не было. Последние сообщения датировались днём обнаружения невероятной находки. Затем техника тоже начала сходить с ума.
— Скайнет предполагает: технология создания кораблей комбинирует механику и живые организмы, а в качестве мыслящих матриц используется головной мозг разумных рас.
«Космос — это вам не дружелюбное романтичное местечко со звёздочками, планетками и милыми инопланетянами, — пришли в память сказанные кем-то давным-давно слова. — Но космос, куда пустили человека со всеми его грехами и пороками — это бездна хаоса. И в этой бездне ты либо умираешь, либо умираешь. Или быстро, или мучительно, или ментально…»
— Жду нравоучений и осуждения, — невесело улыбнулась Ада, внимательно глядя на капитана. Когда он встретил её слова недоумённо приподнятыми бровями, она пояснила: — Выговор за уничтожение бесценного дредноута с потенциальным оружием против клингонов.
— Такое оружие по нам выстрелит куда сильнее, чем по клингонам, — спокойно ответил Лорка, ни на мгновение не задумавшись.
— Внезапно. Обычно земляне иначе относятся к потенциально полезным открытиям, — удивлённо отметила она.
— Только те, которые не покидали Землю. Или покидали, но в комфортных крейсерах и под охраной, — презрительно покачал он головой. — Здесь. В вечном мраке, когда смотришь на незнакомые звёзды и слепо пытаешься высмотреть среди них дом, очень быстро понимаешь некоторые важные истины. Особенно про непонятные находки. И чем дольше живешь, тем больше понимаешь, что живее и целее те, кто успевает ничего не трогать и быстро убегать.
— Очень мудрые слова! — впервые за вечер улыбка Ады вышла не вымученной, а вполне искренней, правда, чтобы разглядеть её, требовалось очень хорошо присматриваться.
— Проживешь столько же, сколько я, и не такому научишься.
Она едва не закатила глаза от очередного упоминания разницы в возрасте. Лорка порой перегибал палку в полушутках относительно своего богатого опыта, наложившегося на недетский возраст. Ада могла бы поверить, что капитан внутри ещё больше немолод, чем снаружи, однако заинтересованные взгляды большинства женщин-офицеров, проходящих мимо капитана и будто невзначай замедляющих шаг, говорили совсем другое. Выгоревшие изнутри люди уже не привлекают к себе внимание потенциальных партнёров. Да и реакции капитана показывали, что до состояния той самой зрелости, переходящей в старость, ему ещё далековато. Или это такой возрастной флирт? От последнего предположения она почувствовала, что щеки начинают предательски краснеть.