«Капитан, прошу прощения за самоволку. Отправляюсь решать проблему с артефактом», — отправила она ему сообщение и заглушила канал связи, чтобы не пришлось видеть и слышать аргументы против. Лорка мог и переубедить.
Исходя из поведения выходцев из Чистилища, Ада сделала вывод, что все они стали жертвами найденных на борту артефактов. В памяти всплыла та беспомощность перед кошмарами, запирающая сознание куда-то глубоко, пока тело либо беззащитно стояло на месте, либо совершало какие-то действия. Если коматозница и обломок корабля превращали живых в истуканов, а мёртвых — в свою ползучую гвардию, то почему кусок инопланетного оружия или брони от погибшей цивилизации не может превратить мозг в пельмень и не начать управлять живыми людьми, как кукловод марионетками? Более, того учёных без явных психологических травм и набора ПТСР, которые идут комплектом к типичному боевому вылету, артефакт игнорировал. Антиквариату пришлась по нраву травмированная Чистилищем командор.
— Дада, может, тебе не ходить? Тебе не страшно? — больше почувствовала, чем услышала она.
Рачок казалась до отчаянного крика настоящей. Почти осязаемой. Она, словно живая, беспокоилась о ней, Аде. Сама марсианка чувствовала, что может повлиять на события. Или пасть от их последствий. Она спокойно шла вперёд. На тренировках состояние бойцов и их командирши были более чем заметны, хотя после все старались делать вид, что в полном порядке. Лэндри панически чего-то боялась. Её люди тоже. Война заставила их бояться. Закрывать свой страх снисходительной бравадой, ещё больше страшась, что их обман раскроется. Но сама Ада…
— Нет, мне не страшно, — шепотом ответила она чистую правду.
Чтобы бояться, надо на что-то надеяться, чего-то желать, что-то беречь, чем-то обладать — ничего из этого у неё не было. Только пустота и темнота, в которой скрывались тени тех, кого она потеряла. Не ими же ей дорожить? Когда нечего терять — бояться тоже нечего.
Вторая область, вблизи ядра Дискавери. Хорошее место, чтобы подпитаться или устроить звездолёту настоящие проблемы. Ада осторожно выглянула из технического коридора, увитого проводами, кабелями и не предназначенного для праздного шатания по нему. Догадка посетила не только её. У ядра дежурили две группы службы безопасности. Поджидали незваных гостей и заметно нервничали. Не знали, что будут делать, когда явился начальник не в своём уме? Готовы ли они выстрелить, если потребуют обстоятельства? Ведь неизвестно, получится ли оглушить…
— Скайнет шёпотом докладывает: капитан знает, что ты покинула больничный блок. Идут поиски Лэндри и остальных. Уже было несколько нападений. Они на нижних уровнях. Ничего не соображают, идут в атаку на всех, кого видят, ведут себя, как послушные роботы. Их стало ещё больше, — едва слышно поделился новостями ИИ.
— Как это «стало ещё больше»? — растерялась Ада, прикидывая, как будет перебираться по техническим помещениям в самый низ. В области проводов и тесных небезопасных стен она достаточно долго останется недосягаемой для капитана. Технические коридоры едва просматриваются системой корабля…
«Твою мать, они тоже по техническим коридорам шли, чтобы их не обнаружили!» — пришло запоздалое понимание.
ИИ, несмотря на всю посильную помощь капитану, нерационально ставил запросы Ады впереди всех по приоритету и запросто построил ей незаметный маршрут до возможного места сбора всех «свидетелей антиквариата», как их в шутку назвала марсианка. Название пришло само из-за сравнения жертв древнего чуда-юда с религиозной сектой. Удивительнее всего было поведение бойцов службы безопасности. Они… переходили на сторону «сектантов». Постепенно на Дискавери начала нарастать паника. У капитана в резерве осталось две боевых группы и безопасники, дежурившие у ядра.
Ада добралась до них, когда «свидетели антиквариата» пополнились ещё одной группой бойцов, которым не посчастливилось оказаться слишком близко к артефакту. Находясь под защитой тесных стен внутренней обшивки, кабелей и проводов, так и норовящих напомнить, что ей среди них не место разрядом, холодом или, напротив, обжигающим жаром, она получила шанс со стороны увидеть, как происходит «вербовка». И посмотреть было на что.
Чем ближе они подступали к неподвижной фигуре Лэндри, частично утратившей человеческий облик, тем больше признаков ошеломления, паники и испуга было в их движениях. Шаг становился неровным, фазеры плясали в дрожащих руках, а дыхание срывалось на рваный хрип. Не могла же их настолько напугать командор?! Да, при взгляде на неё очень трудно было обнаружить знакомые черты той самой Эллен Лэндри. Выходцы из мёртвой планеты с уничтоженной цивилизацией оказались частями сложных биомеханических доспехов, полностью покрывших тело женщины второй кожей. И кожа эта будто состояла из чешуи, хитина и каменных наростов. Только на уровне груди угадывался элемент, лишённый органических частей. Что-то вроде нагрудной пластины. Лицо командора после изменения ещё как-то проглядывало. Можно было примерно угадать глаза, ставшие полностью чёрными, линию скул и челюсти. В остальном она выглядела, как лидер, мессия и божество секты страданий.