— Нет! — с криком Ада попыталась встать между бластерами и подругой, однако моментально оказалась перехвачена.
Дурацкая слабость, чтоб её. Откуда он появился?! Да ещё и руки выкрутил ещё туже, чем в прошлый раз, вынуждая чуть наклониться вперёд, чтобы не заработать вывих. И снова за спиной. Горло сжала стальная хватка левой руки капитана.
— Пауза!
Всё замерло. Бластерные заряды едва успели оторваться от орудий и теперь висели в воздухе. Все звуки стихли. Даже запахи исчезли. Всё это оказалось не сном, не безумием, а болезненно реалистичной симуляцией. Но даже от вида фальшивки сердце заходилось безумным стуком, а крик спешил вырваться из горла. Лишь слёз не было. Они успели высохнуть.
— Смотри внимательно, Ада Шурикова, — Лорка грубо вздёрнул её наверх, вынуждая с шипением выпрямиться. Хватка на шее стала ещё жёстче. — Эти люди умерли. Они умерли из-за нападения извне. Нападения, которое спровоцировал своей деятельностью твой капитан. Избежать этого нападения вы не могли с момента отбытия с Земли. Хочешь знать шансы этих людей на выживание?
Она попыталась вырваться, захрипев. Ничего она не хотела. Она бросила своих, и теперь они мертвы. Вот и вся истина! Лорка понял её молчание и кивнул кому-то в стороне.
— Скайнет отмечает, что шансы экипажа на выживание были равны нулю. Шансы оперативного звена отразить нападение были равны нулю.
— Услышала или повторить? — грубо поинтересовался капитан голосом, лишённым всяческого сочувствия. — Мне на борту не нужны потенциальные самоубийцы, только и ждущие шанса по-геройски умереть.
Она завертела головой в попытке вырваться. Он чуть ослабил хватку. Ада наконец обрела свободу, хоть и пришлось совершить немыслимое для звездолёта — напасть на капитана, но только в рамках самозащиты. Впрочем, он не выглядел недовольным её способностью ещё давать отпор.
— Тогда, на Чистилище, — продолжил он, люто глядя на то, как она робко тянет руку к замершей Раечке. — Скайнет перенёс тебя на шаттл по своей инициативе. Направляя дредноут к ближайшей звезде, ты не планировала возвращаться на Дискавери, не так ли?
— Я давно уже ничего не планирую, — прохрипела она. — Мое психологическое состояние не входило в нашу сделку. Я работаю на Дискавери, ты обеспечиваешь мне смягчение приговора. Всё. Я не лезу тебе под кожу, ты не лезешь ко мне! Всё равно понять не сможешь…
Что-то из сказанного явно было лишним. Не то чтобы Ада сильно нуждалась в сочувствии и ласковом поглаживании её по голове. По крайней мере, она так думала, но к открытой агрессии оказалась не готова. Когда на шее вновь сомкнулись пальцы капитана, а голова с ускорением врезалась в стену тренировочной площадки, из глаз едва не полетели искры. По кивку капитана симуляция продолжилась, но в замедленном темпе и уже без звука. Видимо, чтобы Ада не пропустила ни единого мгновения самого худшего, что могло произойти в её жизни. Смерти, которые она не предотвратила. Смерти, которые теперь безвольно лицезрела. Теперь ещё более беспомощная, чем когда-либо.
— Ах, бедненькая девочка с Марса, никому не понять твоё горе! — процедил Лорка, чуть передразнивая её, и продолжил пугающе холодным тоном ранее неизвестного человека: — Я приговорил к смерти собственную команду и лично исполнил этот приговор, когда единственной альтернативой для них стала мучительная и унизительная смерть на Кроносе в лапах клингонов. И даже зная, что шансов на спасение у них нет, это далось мне очень большой ценой, которую я взвешиваю до сих пор. Но я сделал для них всё, что мог. Как бы меня это ни преследовало. Что ты вообще можешь знать о мире, полном несправедливости, боли, геноцида и порабощения, если дальше Марса ничего не видишь?! Это война, а на войне больно всем. Тебя твоя боль толкает вперёд или тянет назад?
Пальцы смыкались, нешуточно сжимая горло. Кислород больше не поступал в лёгкие, вызывая сдавленные хрипы. Капитан без прелюдий её просто душил.
— Будешь бороться за свою жизнь или умрёшь тут с ними, как и хотела? — поинтересовался он, будто бросая вызов её готовности закончить всё здесь и сейчас.
Перед глазами проплывали образы симуляции. Мучительно замедленные. Бегущая Раечка. Летящие за ней бластерные заряды. Кто-то из ребят в красном пытался защитить её. Первые выстрелы не долетели до вечной девочки, позволив ей продолжить бег до спасительного медблока. Ада перевела взгляд на капитана. Руки сами дёрнулись в сопротивлении. Тело жить хотело, жаждало бороться за глоток воздуха, но упрямство было сильнее. Она показательно подняла руки в жесте капитуляции и прижала их к стене за спиной. Пусть ищет кого-то другого для борьбы за жизнь.