Рис. 1. Немецкий танк «Тигр».
Под Ленинградом нашими войсками был захвачен первый танк «Тигр». Гитлеру срочно доложили об этом.
– Экипаж погиб? – был его первым вопросом.
– Оставили танк, – негромко ответил генерал, который докладывал.
Гитлер побледнел, лицо исказила гримаса.
– Они должны были драться до последнего и в танке погибнуть героями за Фюрера и Великую Германию! Расстрелять предателей!
Проведенные на полигоне испытания показали, что наш танк Т-34 существенно уступал по вооружению. Его 76-мм пушка не пробивала броню на дальностях свыше 1,5 километра. «Рука» противника оказалась в два раза длиннее нашей, обеспечивая ему огромное преимущество.
То же самое можно сказать о среднем танке «Пантера» и самоходной артиллерийской установке «Фердинанд».
Особенно это проявилось на Курской дуге в июле-августе 1943 года в сражении с обеих сторон крупных масс танков.
Немецкое командование этой операцией надеялось вырвать инициативу из рук Красной Армии. Оно бросило в бой около 900 тысяч солдат, до 2770 танков и штурмовых орудий. С нашей стороны 1336 тысяч бойцов, 3444 танка и САУ.
Битва, выигранная Красной Армией, досталась ей ценой огромных потерь бронетехники, больших по сравнению с противником.
Решение о модернизация танка Т-34 было принято Государственным Комитетом обороны 25 августа 1943 года после тяжелейших уроков, полученных в ходе Курской битвы. Необходимо было срочно повысить боевые качества танка. Такая задача была поставлена перед артиллерийскими заводами.
26 марта 1944 года войска 27 армии 2-го Украинского фронта под командованием генерал-лейтенанта С. Г. Трофименко, в ожесточённых кровопролитных боях первыми вышли к Государственной границе Советского Союза, проходящей по реке Прут в районе румынского города Яссы. Эта естественная преграда задержала наступление войск.
Левый берег реки, на который вышли наши войска, был ровный, пологий в отличие от гористого правого, к которому местами подходили отроги Карпат.
На той стороне немцы и румыны, используя преимущества гористой местности, создали очень мощную оборону, хорошо подготовились к отражению наступления наших войск. В горах возвели три линии обороны с большим количеством огневых точек, защищенных броне – и железобетонными колпаками с толщиной стенок до метра. Горы прорезали ходы сообщений, окопы, блиндажи. Осуществлению замысла противника способствовала не только гористая местность, созданная оборона, но и естественная водная преграда река Прут.
Предстоящее форсирование реки было крайне сложной стратегической задачей для наших войск.
Широкая и многоводная, летом судоходная, она вышла из берегов, затопив низинные места. Ледоход ещё не прошел. Вниз по течению, закручиваясь на водоворотах, плыли льдины, упавшие и смытые водой деревья, брёвна и доски от снесенных строений, трупы советских и немецких солдат, погибших выше по течению.
Перед форсированием, ближе к вечеру, была проведена артподготовка. В небе на бреющем полёте проносились штурмовики, сбрасывая бомбы на неприятеля, возвращаясь для нового бомбометания. Это длилось в течение несколько часов. Закончилось с наступлением темноты, когда цели утратили свои очертания на фоне земли.
По данным разведки были намечены места для наведения одновременно нескольких переправ.
С наступлением темноты, когда стали неразличимы окружающие предметы, скрытно, под покровом ночи на лодках, плотах стали переправляться на другую сторону в разных местах на удалении друг от друга отдельные подразделения пехотинцев и саперов для наведения переправ по течению реки и переброски по ним частей 27 армии на другую сторону. Садясь в лодки, на плоты, чтобы выполнить приказ захватить плацдармы на другом берегу и навести переправы, они знали, что не все доплывут до противоположного берега, но не думали об этом. Противник вел себя беспокойно, нервничал, пускал осветительные ракеты, высвечивая ярким фосфорическим светом переправлявшихся по реке солдат и бил по ним прямой наводкой.
Душераздирающие крики, стоны раненых, вопли утопающих о помощи неслись по реке. Кто там слышал эти вопли! Под разрывами снарядов гибли люди, не доплыв до противоположного берега. В темноте, под сплошным огнём противника, оставшиеся в живых, несмотря ни на какие потери, с необыкновенным упорством рвались к противоположному берегу. Их не могли остановить ни стоны раненых, ни рядом разрывы мин и снарядов. От взрывов бурлила, вскипала река, образуя воронки, выбрасывающие на поверхность окровавленные, изуродованные тела людей, доски, брёвна – всё, что осталось от только что бывших лодок, плотов. Многим из тех, кто в числе первых форсировал Прут, его мутные холодные воды стали последним прибежищем. Всё это походило на ад, спустившийся с небес на землю.