Ориентируясь на вспышки, отвечали наши орудия. Всю ночь, то усиливаясь, то ослабевая, велась перестрелка с обеих сторон.
Танк, командиром которого был совсем необстрелянный восемнадцатилетний лейтенант Герман Липкин, недавно окончивший танковое училище и не успевший ещё по настоящему понюхать пороха и узнать, почём на войне фунт лиха, был выдвинут на передовую и должен был в числе первых переправиться на другую сторону Прута, как только сапёры возведут переправу.
Где-то рядом с ним находился танк его брата-близнеца, командира взвода лейтенанта Юрия Липкина.
Путь обоих братьев – близнецов Германа и Юрия стать танкистами, возможно начался с того момента, когда они в кинотеатре «Художественный» посмотрели кинофильм «Три танкиста».
После окончания десятилетки в 1943 году в один из дней оба подошли к матери. Было это утром. Она только что пришла с ночной смены и устало склонилась на стареньком диване. Увидев Германа и Юрия хотела им улыбнуться, но потому, как решительны и серьёзны были их лица поняла, почувствовала материнским сердцем, что они ей сейчас скажут. Она знала, что наступит эта минута, но не предполагала, что именно сегодня. Всем сердцем хотела отодвинуть от них беду, чтобы война не коснулась их. Это она обещала и мужу, когда провожала его на фронт.
Что она скажет им? Хватит и того, что муж и два её брата на фронте или о том, сколько слёз она пролила в подушку!
А теперь ещё и дети. Но она хорошо знала их. Характером в отца, такие же упрямые, смелые, своего добьются.
Сейчас они стояли против неё неловкие, угловатые, переминаясь с ноги на ногу.
Первым нарушил молчание Юрий.
– Мам, ты чего сидишь, ложись, отдыхай, – и замолк, не зная как продолжить разговор, о котором они с Геркой ни один раз говорили. Кажется, всё обсудили, кто и что должен был сказать. А вышло не так.
Лицо матери сделалось сухим, строгим. Она не заплакала, чего они больше всего боялись, не закричала на них. Они увидели, что она всё поняла.
– Мам, мы хотим на фронт. Ты разрешаешь нам пойти воевать? – спросил Герман так, как будто всё зависело только от неё одной и она была для них единственным судьёй.
Через несколько дней после разговора, в военкомате обоих направили в танковое училище, а после окончания в один танковый полк.
В тяжелые минуты перед человеком, словно вспыхнувшая яркая молния, за считанные доли секунды может промелькнуть вся прожитая жизнь. Тоже самое произошло и с Германом в ожидании форсирования реки Прут.
Из танка через перископ он всматривался в противоположный берег. Как только удавалось обнаружить и засечь огневую точку противника, танк вздрагивал и эхо выстрела громко отдавалось в башне.
Время тянулось медленно. Хуже всего находиться в состоянии ожидания, когда знаешь, что впереди обязательно будет жаркий бой, который не минует тебя. Часы, минуты уже не играют никакой роли.
– Скорее бы в бой! – пронеслась страшная мысль, свойственная человеку, уставшему от войны и жаждущего её окончания. В бою человек порой забывает о жизни, смерти и видит перед собой только одну Победу. Так в ту ночь подумал об этом не только Герман.
Наблюдать, как гибнут на противоположном берегу реки твои товарищи и не иметь возможности помочь им, было невыносимо и страшно. Кровь от накопившейся злости и бессилия вскипала в жилах. Со стороны противника в небо одновременно взлетели две ракеты, на короткое время осветив реку и противоположный берег. Они высветили наших бойцов, яростно отбивавшихся на узкой полоске земли возле самого берега от наседавших на них с трёх сторон солдат противника. Силы были неравные. Если не успеет придти помощь, противник сбросит их в воду.
С нашей стороны по наступавшим солдатам противника произвели залп одновременно несколько тяжелых миномётов и на какое-то непродолжительное время остановили их, заставив залечь. Этим воспользовались наши десантники. Но противник сосредоточил на них такой плотный огонь, что они не могли причалить к берегу и гибли, не доплыв до него. С плотов, лодок бросались в холодную воду, вплавь добирались до берега и тут же вступали в бой.
Всю ночь в этом районе продолжался тяжелый бой. Сапёры не смогли навести переправу и под утро, израсходовав весь боезапас, были сброшены неприятелем в реку.
28 марта. Раннее утро. Всё это время генерал-лейтенант Трофименко следил, как наводились переправы. Как только ему доложили о том, что одна переправа наведена и обороняется, он отдал приказ части своей армии, сосредоточенной в том районе, форсировать по переправе реку и на той стороне перейти в наступление.