На счету был каждый танк. Слишком велики были потери. Полковой сборный пункт аварийных машин не успевал, а порой и не мог эвакуировать с поля боя все подбитые танки. Для их буксировки не хватало одного тягача. Но и он не всегда мог подойти к ним, попадая под огонь артиллерии противника. При эвакуации подбитых танков под прикрытием темноты, противник, едва заслышав шум мотора, начинал пускать осветительные ракеты, вести минометный и артиллерийский огонь. Подбитые, застрявшие танки, не эвакуированные с поля боя, выполняли задачу неподвижных огневых точек. В них оставались экипажи, решая боевые задачи.
Непрекращающиеся бомбежки, артобстрел, танковые атаки не могли выбить противника с занимаемых высот и заставить отступить.
План Верховной Ставки по освобождению 23 апреля города Яссы был сорван.
Глава 3. Сыны Великой Германии
В апреле 1944 года на Урале в Нижнем Тагиле прошли полигонные испытания танка Т-34—85 по трофейным «Тигру», «Пантере» и «Фердинанду» в присутствии из Москвы высокого начальства. Испытания прошли успешно. Государственная Комиссия приняла в производство модернизированный танк, вооруженный пушкой калибра 85-мм, с большей по размеру башней, усиленным бронированием.
На заводе по этому случаю прошел митинг. После этого комиссия вылетела в Москву. О завершении модернизации Т-34 Сталину доложил председатель комиссии.
Т-34—85 был запущен в производство. В конце апреля на вооружение Красной Армии поступили первые танки.
Их появление на поле боя стало для противника полной неожиданностью. Противник испытал на себе всю мощь нового орудия, которое пробивало наиболее толстую лобовую броню «Тигра», «Пантеры» и «Фердинанда» на тех же дальностях, что и их танки. Миф о непобедимости немецких танков был развеян.
Гитлер срочно провел совещание с генералитетом. Обладая истерическим характером, он был взбешен. Время идёт, войска несут большие потери, а танк противника на поле боя по-прежнему неуловим. Оскорбления так и сыпались во все стороны.
– Вы, сыны Великой Германии, разучились воевать, утратили боевой дух, ощущение превосходства арийской нации над остальными. Поверили большевистским бредням, что нас можно победить! Это временное отступление. Это говорю вам я, ваш фюрер голосом Великой Германии!
Гитлер с шумом отбросил назад стул. Сжав кулаки, согнувшись, возбудив себя, стал нервно описывать круги вокруг сидящих за столом генералов.
– Приказываю, любой ценой! – он довел себя до истерики. – Не считаясь ни с какими потерями, захватить танк противника. На полигоне расстрелять его до дыр и выявить слабые места в бронировании!
Все заснять и демонстрировать в кинотеатрах, чтобы видели, чего стоит советский танк по сравнению с нашими «Тигром», «Пантерой» и «Фердинандом»!
Из Берлина, по передовым частям, была разослана срочная директива. В ней предписывалось немедленно докладывать о появлении модернизированного танка на поле боя, вести за ним наблюдение и захватить его.
После этого началась охота за ним по всему фронту с Севера до Юга.
Несмотря на строжайший приказ Гитлера, захватить танк Т-34—85 оказалось невыполнимой задачей. После Курской битвы и форсировании нашими войсками реки Прут, при отступлении немецких войск, больше похожем на бегство, по-другому нельзя назвать, трудно им было выполнить приказ Гитлера. Подбитые, они оставались на нашей территории, не доставаясь противнику, стремительно откатывающемуся на Запад по всему фронту.
Глава 4. Приказано получить на заводе танк Т-34—85
В первых числах апреля 27-ая армия получила разнарядку на первые модернизированные танки Т-34. Один был выделен в полк Соколова.
Из Штаба Армии в полк поступило указание срочно командировать на танковый завод в Нижний Тагил экипаж за модернизированным танком Т-34—85.
Во время разборки с командирами рот на оперативке последнего боя, Соколов зачитал шифровку.
– Кого командируем? – задал он вопрос.
– Экипаж Краснопеева. Его танк на ремонте, – предложил заместитель командира полка по технической части майор Антонов.
– Максимов, твое мнение, – обратился Соколов к командиру роты, в которой был Краснопеев.
– Согласен, – ответил Максимов, довольный тем, что ему доверяют получить новый танк.
Вызвав посыльного, Соколов приказал передать Краснопееву срочно прибыть со своим экипажем в летучку.
Ждать пришлось недолго. В летучку вошел Краснопеев и доложил о прибытии экипажа.