Я постарался оценить ситуацию под всеми углами. Брэнд был сообразителен, до хрени сообразителен. Вероятно, лучшая голова в семье. Он влип в неприятности и позвал меня. Эрик и Джерард были куда большими героями, и, вероятно, на приключение следовало пригласить их. Кэйн пошел бы просто из любопытства, по-моему. Джулиэн — чтобы выглядеть лучше, чем все мы, и чтобы выиграть очко у Папы. И, что проще всего, Брэнд мог вызвать самого Папу. Уж Папа что-нибудь да сотворил бы. Но Брэнд позвал меня. Почему?
Мне пришло в голову, что, может быть, на ком-то из прочих — а может, и не на одном — лежит ответственность за положение Брэнда. Если, скажем, Папа начал благоволить ему… Ну вот. Ты понимаешь. Чтоб не высовывался. Ну а если он вызовет Папу, то будет смотреться слабаком.
Так что я придавил первый импульс вызвать подкрепление. Брэнд звал меня, и вполне вероятно, что я невзначай перережу ему глотку, уведоми хоть кого-нибудь в Янтаре о том, что он передавал послание. О’кей. Но мне-то что до этих страстей?
Если тут замешано наследование трона и Брэнд действительно рвал пупок, чтобы выйти в лидеры, я сделал вывод: не самый плохой случай оказать ему услугу, о которой он будет помнить. А если нет… Тут прорезался весь спектр прочих возможностей. Наверное, он, топая домой, наткнулся на что-то — что-то, о чем оч-чень полезно знать. Меня даже заинтересовала методика, которую задействовал Брэнд, чтобы обойти Козыри. Было настолько любопытно, что меня потянуло пойти прогуляться и рискнуть, освободив братца.
Я сдул пыль с собственных Козырей и попытался еще раз достучаться до него. Как ты мог ожидать — ответа не было. Тогда я организовал себе хороший ночной сон и утром сделал еще одну попытку. Опять ничего. О’кей, ждать больше смысла нет.
Я почистил клинок, потребил фундаментальный завтрак и влез в чуть помятую одежку. Вдобавок я прихватил пару темных поляроидных очков. Неизвестно, как они там сработают, но та караульная тварь была кошмарно яркой… и никогда не вредно попробовать все, что можно придумать. По той же причине я прихватил и ствол. У меня возникло ощущение, что там он будет бесполезным — в чем и оказался прав. Но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь.
Единственно, кому я сказал «до свидания», был второй ударник, потому что перед уходом я отдал ему свою установку. Я знал, что он лучшим образом о ней позаботится.
Затем я двинул в ангар, подготовил планер, ушел наверх и поймал подходящий поток. Казалось бы, чертовски хитроумный способ.
Не знаю, пробовал ли ты парить сквозь Тень, но… Нет? Ну, я правил над морем, пока земля не стала лишь блеклой линией на севере. Затем окрасил волны под собой в кобальт, взял выше и распугал птиц. Ветер сменился. Я заложил вираж. Под темнеющим небом я мчал наперегонки с волнами к берегу. Тексорами исчез, лишь только я вернулся к устью реки, обернувшемуся милями болот. Верхом на воздушных потоках я въехал внутрь материка, пересек и еще раз пересек реку на новых витках и петлях. Исчезли пристани, дороги, движение. Деревья стали выше.
Облака сгрудились на западе — розовые, жемчужные, желтые. Солнце меняло цвета от оранжевого через красный к желтому. Что качаешь головой? Видишь ли, солнцем пришлось заплатить за города. В спешке я истребляю население… или, что вернее, иду простейшим маршрутом. С этой точки зрения искусственные предметы отвлекают. Оттенки и структура поглотили меня полностью. Это я и имел в виду, когда говорил, что парение по Тени — особое дело.
Так я держал на запад, пока леса не обволокли поверхность зеленым, что быстро исчез, разбился, рассыпался в бурый, рыжевато-коричневый, желтый. Затем в светлый и неброский, который тут же пошел пятнами. Ценой всему стала гроза. Я отвалил прочь, насколько смог, пока молнии ветвились рядом, и я боялся, что порывы станут слишком сильными для маленького планера. Тогда я быстренько их смягчил, но в результате получил усиление зеленого внизу. И все-таки я вырвался из грозы с желтым солнцем — устойчивым и ярким — за спиной. Но чуть погодя я вновь довел все до пустыни внизу, окоченевшей и холмистой.
Затем солнце съежилось, по его лику хлестнули полосы облаков, мало-помалу стирая огненное пятно. Таким был короткий путь, что увел меня куда дальше от Янтаря, чем я когда-либо бывал.
Затем — никакого солнца; но свет остался, просто яркий и ужасный: без направлений. Это дурачило мои глаза, перспектива выеживалась. Я упал пониже, ограничивая свое поле зрения. Вскоре на глаза стали попадаться большие камни, и я сражался за образы, которые запомнил. Медленно, но — состоялось.