р «Хотите, и тетрадь до завтра спрячьте?» __________Николай (радостно) «Правда? Ну а теперь на ручки?! Да?!» * * * __________Танир «Принц, просыпайтесь, поднимайтесь, с добрым утром, Лениться хватит и валяться — завтракать пора, А голову помыв, расчешем щёткой кудри: Последний раз Вы в бане были аж позавчера. Решили в прятки Вы со мной сыграть? Зачем? Я всё равно найду — укромных мест по пальцам счесть». __________Уилбур Хэмфри (входит следом в покои и весьма озадачен) «Волшебник, Вы не видели мой плащ и шлем?» __________Танир (заглянув под кровать и отодвинув занавески) «Да пёс с ним с Вашим шлемом — принц исчез!» __________Уилбур Хэмфри «Не может быть, наверняка он в зале, Залез он на… ну или может быть за трон… Охранники! Везде проверить! Ну, что встали?! Авось с балкона кормит он ворон». __________Первый стражник «В уборной нет!» __________Второй стражник _______________ «И в зале пусто»… __________Третий стражник «На чердаке, на кухне — никого»… __________Танир (разнервничался) «И за колонной гляньте, а потом за бюстом, Всему учить вас, стадо дураков!» __________Уилбур Хэмфри «Вселенная, прошу: пусть насовсем! Я вслух сказал? Простите… не сдержался»… __________Танир «Договоритесь!.. За него влетит нам всем!» «И в холле тоже нет», — ответ солдат раздался. __________Уилбур Хэмфри «Поднять всех караульных! Обыскать дворец! Проверить входы, выходы, подвалы! В кого ж такой он сорванец? Весь род — сплошь интеллектуалы!» Спустились до ворот и допросили стражу: __________Уилбур Хэмфри «Ребёнка тут не видели? Как ночь прошла?» Был стражник крайне взбудоражен: «Простите! Моя чуткость брешь дала! Я ясно видел, вот те крест, как Вы и в полночь, В экипировке полной, в шлеме и плаще, Открыть врата велели жестом, я — исполнил, И выехали вон, на скакуне»… __________Уилбур Хэмфри «Тебя сейчас я, сволочь, расстреляю! Ты ночью, что ли пил? А ну, дыхни! Меня с ребёнком спутал! Понимаешь?!» __________Стражник «Клянусь, ни капли в рот! Клянусь, ни-ни!» __________Танир «Понятно всё… раскрылась кража: Переоделся и сбежал — мастак! Трубите по окрестностям пропажу, Устроил он нам знатный кавардак»… * * * __________Николай (рассуждает вслух) «А тут, за стенами не так уж прям и страшно: Нет монстров, о которых папа всё твердил, Кругом леса, цветы, поодаль пашня. Я слышу: где-то детвора играет, е́ду к ним. Какие дивные, красивые пейзажи: Текут ручьи, всё расцветает, щебетанье птиц, Мне ж доставались только за́мка антуражи… Мозаика камней с узорами бойниц. Ландшафт прекрасный здесь, как на картине, Хотя отъехал я не так уж далеко, Признаться честно — не Мальдивы, Но, в общем, очень даже ничего»… (выехал на поляну, где играют несколько крестьянских детей) «Здоро́во, челядь!» __________Девочка (оценивающе) ________________ «Здоровей видали! Чего забыл, чистюля, в нашей ты глуши?» __________Николай «Вообще-то, я ваш принц, вы что, не знали?! Передо мной колено ты склони!» __________Вторая девочка «Ещё чего? Не сбегать ли тебе за пивом? Ну а к нему коврижек вкусных поднести?»… __________Первый мальчик (грозит кулаком) «Ступай, покуда цел ты, поскорей и мимо, За грубость с наглостью ты можешь огрести!» __________Второй мальчик «Принц заперт на замо́к, и под охраной, А если правду говоришь, то докажи!» __________Николай «Ну я… ну в общем-то… клянусь, короче, мамой!» __________Третья девочка «Кулон фамильный, врушка, покажи!» __________Николай (спрыгивает с коня и подходит к детям демонстрируя кулон) «Да вот же он, всего делов-то! Для веры побрякушка вам нужна? И на плече моём с гербом татуировка»… __________Дети (удивлённо рассматривают оголённое плечо и кулон) «Не уж то настоящая она? Вот это — да! И как же ты смотался? И как житуха в за́мке, как она? А как еда, скажи, во что игрался? Что делал там?» Николай (безразлично) ______________ «Тоска и скукота!.. Меня там окружали идиоты, Вот и прошляпили меня, за просто так. Там можно было взвыть: одна учёба, И день за днём один и тот же весельчак… Одни и те же книги, тот же рацион, Считал я сутки, как какой-то узник, Одни и те же сказки перед сном… Единственный там плюс — десерты вкусны». __________Дети (поочереди) «И на рыбалку не ходил? А по грибы, по ягоды? Ну ладно, сходим, убедил, Вот благо: сушь, нет слякоти. Выбирай: ловить на воблер, Или спиннинг покидать, Может быть, поймаешь воблу, Или мелкую тарань. Только чтоб поймать сома, Времени не тратя зря, Донку с дохлою лягушкой, Кинь, и подожди два дня. Будут рады домочадцы, Принесёшь домой улов, Накоптите, насолите, Чистить надоест потом… И ты ни разу не был в Цирке Солнца?» __________Николай «Цирк Солнца? Слышу в первый раз!» __________Первый мальчик «И в салки не играл? И в шутку не боролся? И на тарзанке не парил, за палку ухватясь?» __________Первая девочка «Так что же ты молчал? Всему научим!» __________Вторая девочка (игриво толкает Николая) «Смотри: теперь ты во́да! Догоняй!» __________Второй мальчик «Давайте лучше в прятки, возле кучи?» __________Первый мальчик (второму мальчику) «Не хочешь просто бегать, ты — лентяй!» __________Николай (развеселился, но через минуту снова загрустил) «Я знаю, мне недолго вот так вот осталось: Свободой, чистым воздухом дышать. Я скоро со всем этим распрощаюсь… Погони и поимки мне не избежать». __________Первый мальчик «Да ты не ной, и нос не вешай!» __________Второй мальчик «Тебя мы спрячем, в своего переодев!» __________Первая девочка «Ведёшь себя и так ты как невежда»… __________Вторая девочка «Щеку измажем грязью: маскировка, блеф!» __________Первый мальчик «В таком наряде — мама не узнает, А к вечеру тебе подыщем кров». __________Второй мальчик «А скакуна отвяжем, прочь пускай шагает, Ну а сейчас пойдём. Ну что, готов?» * * * __________Разведчик (докладывает Уилбуру Хэмфри) «Нашли мы Вашу лошадь, тут, неподалёку: Отвязана недавно, на лугу паслась, Но на след принца нету и намёка, Нить наших поисков вот здесь оборвалась… Одна крестьянка нам сказала, Как незнакомца-мальчика заметила вчера, Но больше ничего не знала, В награду дал ей горсть я серебра». __________Уилбур Хэмфри (обращаясь к Таниру) «Раз за мальчишку раздают банкноты, По всей округе разлетится вмиг молва! Всё сделал правильно, солдат, за ним теперь охота! Сыскной круг сузился, ликуем господа! Но настоятельно вас всех прошу я Не забывать про нашу тайну ни на миг, Что принц пропал сказать нельзя — скандал раздуют, По всей стране тревожный разлетится крик». * * * __________Николай «А ваш Цирк Солнца, он огромный?» __________Первая девочка «Да, скоро сам увидишь, погоди»… __________Николай «А там не страшно?» __________Вторая девочка __________________ «Ну, ты — неуёмный»… __________Николай «А ещё долго? Я уже устал идти»… __________Первый мальчик «Почти пришли. Вон, видишь: на поляне Шатёр большой стоит, и праздник в нём: Медведь там в кепке на баяне Играет складно. Всё гремит кругом! Жонглёры, клоуны, собаки, акробаты, Факиры, фокусники, тигры, силачи, Под куполом пылает люстра-факел, И сколько хочешь, до ус… паду, хохочи!» __________Первая девочка «Проблема есть: без денег нас не пустят»… __________Николай «А, как и чем заплатите все вы?» __________Второй мальчик «Ведь ты нам друг, иль снова струсил?» __________Николай «Конечно, друг!» __________Первый мальчик ________________ «Кулон свой заложи!» __________Первая девочка «Потом его обратно купишь! Решай, начнётся зрелище уже сейчас!» __________Второй мальчик «Шанс не теряй! Или ты хлюпик?» __________Первый мальчик «Да ты не дрейфь, живём всего лишь один раз!» * * * Уилбур Хэмфри (останавливает выступление, выходя на арену) «Спасибо всем за представленье, Но вынужден прервать его на время я. Сейчас зачту я быстро объявленье, И будет продолжаться чехарда. Нам нужен мальчик, Николай зовётся, Ушёл из дома и пропал позавчера»… __________Танир (перебивает и лезет вперёд) «Но, то не принц!» __________Уилбур Хэмфри (шёпотом со злобой через плечо) ________________ «Вам неймётся?!» (снова в зал громко) «Нашедшему награда: злата два ведра!» __________Николай (на трибуне вжимая голову в плечи) «Пожалуйста, меня не выдавайте, Я больше дам, дам три и сверх, сполна!» __________Первая девочка «Простите, принц, и в за́мке не скучайте, Но только не у Вас в руках сейчас казна»… __________Первый мальчик «Не обижайтесь, только поговорка, Что про синицу и про журавля, Нас учит, как бы ни было бы горько, Не верить обещаньям «опосля»… __________Николай (едва сдерживая слёзы) «Предатели! А я ведь вам поверил!» __________Второй мальчик «Вот в этом Вы бесспорно молодец!» __________Первая девочка (кричит Уилбуру Хэмфри со своего ряда) «Несите приз, мы сумму сверим!» __________Вторая девочка (Уилбуру Хэмфри, показывая на Николая) «Нашёлся, проверяйте, здесь беглец!» I V (За́мок Айронфист, ночь, Николай на задворках амбара несколько месяцев спустя) «Изменники, я всем вам покажу! И сделаю я всё лукаво и с коварством! Ну а пока колодец я спущу, Слова отца не пропадут напрасно»… (прошло полночи) «Да сколько ещё черпать? Дна никак не видно… Так можно провозиться до утра»… На стенах проступила лестница — спиралевидна, Сквозь ил манящий блеск кольнул глаза. __________Николай (спустился и поднял находку) «Кольцо! Из золота, и до чего красиво! Тебя я «Моя Прелесть» назову! Мне кажется, но это где-то уже было? Придумаю название потом… от грязи ототру… Да это ж артефакт — тот самый Третий Глаз! Так точно! Вспомнил-вспомнил! Величие теперь моё! Никто мне не указ! Пора мне посетить одну из книжных комнат». * * * (Библиотека, Николай, стоя перед статуей Арчибальда, не знает, как использовать артефакт) «Да твою мать! Куда тебя пристроить?! Для пальцев слишком тонкое оно… В пупок иль сзади закупорить?! Сработать как-то же кольцо должно? Ура! Я вспомнил! Третий глаз — во лбу