ы во́да! Догоняй!» __________Второй мальчик «Давайте лучше в прятки, возле кучи?» __________Первый мальчик (второму мальчику) «Не хочешь просто бегать, ты — лентяй!» __________Николай (развеселился, но через минуту снова загрустил) «Я знаю, мне недолго вот так вот осталось: Свободой, чистым воздухом дышать. Я скоро со всем этим распрощаюсь… Погони и поимки мне не избежать». __________Первый мальчик «Да ты не ной, и нос не вешай!» __________Второй мальчик «Тебя мы спрячем, в своего переодев!» __________Первая девочка «Ведёшь себя и так ты как невежда»… __________Вторая девочка «Щеку измажем грязью: маскировка, блеф!» __________Первый мальчик «В таком наряде — мама не узнает, А к вечеру тебе подыщем кров». __________Второй мальчик «А скакуна отвяжем, прочь пускай шагает, Ну а сейчас пойдём. Ну что, готов?» * * * __________Разведчик (докладывает Уилбуру Хэмфри) «Нашли мы Вашу лошадь, тут, неподалёку: Отвязана недавно, на лугу паслась, Но на след принца нету и намёка, Нить наших поисков вот здесь оборвалась… Одна крестьянка нам сказала, Как незнакомца-мальчика заметила вчера, Но больше ничего не знала, В награду дал ей горсть я серебра». __________Уилбур Хэмфри (обращаясь к Таниру) «Раз за мальчишку раздают банкноты, По всей округе разлетится вмиг молва! Всё сделал правильно, солдат, за ним теперь охота! Сыскной круг сузился, ликуем господа! Но настоятельно вас всех прошу я Не забывать про нашу тайну ни на миг, Что принц пропал сказать нельзя — скандал раздуют, По всей стране тревожный разлетится крик». * * * __________Николай «А ваш Цирк Солнца, он огромный?» __________Первая девочка «Да, скоро сам увидишь, погоди»… __________Николай «А там не страшно?» __________Вторая девочка __________________ «Ну, ты — неуёмный»… __________Николай «А ещё долго? Я уже устал идти»… __________Первый мальчик «Почти пришли. Вон, видишь: на поляне Шатёр большой стоит, и праздник в нём: Медведь там в кепке на баяне Играет складно. Всё гремит кругом! Жонглёры, клоуны, собаки, акробаты, Факиры, фокусники, тигры, силачи, Под куполом пылает люстра-факел, И сколько хочешь, до ус… паду, хохочи!» __________Первая девочка «Проблема есть: без денег нас не пустят»… __________Николай «А, как и чем заплатите все вы?» __________Второй мальчик «Ведь ты нам друг, иль снова струсил?» __________Николай «Конечно, друг!» __________Первый мальчик ________________ «Кулон свой заложи!» __________Первая девочка «Потом его обратно купишь! Решай, начнётся зрелище уже сейчас!» __________Второй мальчик «Шанс не теряй! Или ты хлюпик?» __________Первый мальчик «Да ты не дрейфь, живём всего лишь один раз!» * * * Уилбур Хэмфри (останавливает выступление, выходя на арену) «Спасибо всем за представленье, Но вынужден прервать его на время я. Сейчас зачту я быстро объявленье, И будет продолжаться чехарда. Нам нужен мальчик, Николай зовётся, Ушёл из дома и пропал позавчера»… __________Танир (перебивает и лезет вперёд) «Но, то не принц!» __________Уилбур Хэмфри (шёпотом со злобой через плечо) ________________ «Вам неймётся?!» (снова в зал громко) «Нашедшему награда: злата два ведра!» __________Николай (на трибуне вжимая голову в плечи) «Пожалуйста, меня не выдавайте, Я больше дам, дам три и сверх, сполна!» __________Первая девочка «Простите, принц, и в за́мке не скучайте, Но только не у Вас в руках сейчас казна»… __________Первый мальчик «Не обижайтесь, только поговорка, Что про синицу и про журавля, Нас учит, как бы ни было бы горько, Не верить обещаньям «опосля»… __________Николай (едва сдерживая слёзы) «Предатели! А я ведь вам поверил!» __________Второй мальчик «Вот в этом Вы бесспорно молодец!» __________Первая девочка (кричит Уилбуру Хэмфри со своего ряда) «Несите приз, мы сумму сверим!» __________Вторая девочка (Уилбуру Хэмфри, показывая на Николая) «Нашёлся, проверяйте, здесь беглец!» I V (За́мок Айронфист, ночь, Николай на задворках амбара несколько месяцев спустя) «Изменники, я всем вам покажу! И сделаю я всё лукаво и с коварством! Ну а пока колодец я спущу, Слова отца не пропадут напрасно»… (прошло полночи) «Да сколько ещё черпать? Дна никак не видно… Так можно провозиться до утра»… На стенах проступила лестница — спиралевидна, Сквозь ил манящий блеск кольнул глаза. __________Николай (спустился и поднял находку) «Кольцо! Из золота, и до чего красиво! Тебя я «Моя Прелесть» назову! Мне кажется, но это где-то уже было? Придумаю название потом… от грязи ототру… Да это ж артефакт — тот самый Третий Глаз! Так точно! Вспомнил-вспомнил! Величие теперь моё! Никто мне не указ! Пора мне посетить одну из книжных комнат». * * * (Библиотека, Николай, стоя перед статуей Арчибальда, не знает, как использовать артефакт) «Да твою мать! Куда тебя пристроить?! Для пальцев слишком тонкое оно… В пупок иль сзади закупорить?! Сработать как-то же кольцо должно? Ура! Я вспомнил! Третий глаз — во лбу! Таксидермист его себе, кажись, открыть пытался, Иль эзотериком он был?.. Я в этом не секу… Пора, Вам дядя, с известью прощаться!» И в голову, как в масло, сплав вошёл: Ярчайшим комната наполнилась свеченьем, И штукатурка с дяди, словно чешуя, сошла на пол. Прищурившись, смотрел принц на перерожденье. Тот тяжко выдохнул, и медленно моргнул, В освобождение своё, пока что не поверив. Нож выронил он, пошатнулся и сглотнул, И, ущипнув себя, не сон ли то, проверил. __________Арчибальд «Меня нашёл и спас ты! Но за что? Ты избранный, иль чей-нибудь посланник? Скажи мне, мальчик, поскорей, ты кто?» __________Николай «Я — Николай, я — твой племянник». __________Арчибальд «О, как же благодарен я судьбе, Прости, но чисто ради интереса: А сколько нынче годиков тебе?» И Николай ответил: «Десять». __________Арчибальд «Как долго же я спал!.. Ух, братец-Роланд!» __________Николай «Довольно тебе, дядя, причитать! Для своих лет, на вид, вполне ты молод, Подумай лучше, что нам предпринять! Отец мой нынче в криганском плену, Мать уплыла на похороны деда»… __________Арчибальд «Прости, а маму как зовут твою? В событиях последних я не сведал… Дай угадаю: твоя мама — Катерина?» __________Николай «Да, Катерина. Слушай дальше: вот»… __________Арчибальд (себе под нос шёпотом) «Ох, братец, ты ж предпочитал блондинок?.. (снова к Николаю) И значит: Николас уже почил? Давно он мёртв?» __________Николай «Нормально так, уж скоро как три года: Какое-то запутанное дельце там… А папа не вернулся из похода»… __________Арчибальд (рассуждает) «Сейчас не верю я своим ушам… Ведь Роланд — лучший воевода… Чтоб как щегол он бесам проиграл?!» __________Николай «Ты — маг, и знаешь заклинаний много, Отца спасти чтоб — нужен ритуал!» __________Арчибальд «В Бракаде маг, и дед твой! Я ж — чернокнижник! Прошу не путать, это — разное, малец. Для своих лет смышлёный ты уж слишком, Но в волшебстве пока что ты не спец… О «Ритуале Пустоты» толкуешь! Ты хочешь Улей тварей разорить»… __________Николай «На штурм пойдём, ты, дядя, наколдуешь, И будем снова счастливо все вместе жить!» __________Арчибальд «С чего ты взял, малыш, что помогу я? Мы с папочкой твоим враги! Ты что, не знал?» __________Николай «Я пальцем щёлкну — снова замуруют! Ты мне обязан жизнью, генерал!» * * * (Трапезная за́мка Айронфист) __________Танир (входит и застаёт за столом одинокого Уилбура Хэмфри) «А где же принц? Опять играет в прятки?» __________Уилбур Хэмфри «Не знаю… сонных, может, ловит мух»… __________Танир (подсаживается рядом) «Надеюсь, что он делает зарядку!» __________Уилбур Хэмфри (раздражённо) «Ага, мечтайте, но прошу: не вслух»… __________Арчибальд (внезапно входит следом в трапезную) «Привет, Танир!» ________Танир (едва не подавился и выронил ложку, Уилбур Хэмфри подскочил и выхватил меч) _______________ «Да чтоб мне провалиться!» __________Арчибальд «Не ожидал? Я снова здесь, поверь! Да будет тебе столько раз креститься! Спокойно, Хэмфри, я на стороне твоей!» __________Николай (выпрыгивает из-за Арчибальда и встаёт впереди) «Сюрприз! Ха-ха! Вы что, не рады? А я вот ночью дядю оживил! Отныне, не дадим врагам пощады! Поможет папу он освободить!» __________Уилбур Хэмфри (с опаской и недоверием) «О, принц, прошу, сюда идите… А ну-ка, Арчибальд! От принца отошёл!» __________Арчибальд (поглаживает Николая по голове) «Солдат ребёнка не обидит, Готовьте войско, созывайте круглый стол!» * * * (Всеобщее собрание героев в за́мке Айронфист, все сидят за круглым столом) __________Гном Роклин (вне себя от злобы, тычет пальцем в Арчибальда) «…Я с ним не то, что не поеду, Я ср…»… __________Уилбур Хэмфри (успокаивающе) _________«Сядь»… __________Гном Роклин __________________ «…Не сяду за одним столом! Он в прошлом мне, как другу, как соседу, Непоправимый, гад, нанёс урон!» __________Ламанда «Друиды, честно, тоже недовольны, И нашим школам магии никак не по пути: Все чернокнижники уж больно своевольны, Как с ними бок о бо́к на штурм идти?» __________Арчибальд (вскакивает и бьёт кулаком по столу) «Меня вините вы за неудачи чьи?! Вы отраженью в зеркале, то есть себе вопрос задайте! В своих провалах виноваты сами вы и только вы! Жалеть себя вы не устали? Впрочем… продолжайте… За десять лет свои ещё не зализали раны? Ведь это вы у нас профукали царя, Пора признаться, господа — вы полные профаны! А вот решить проблемы помогаю сейчас я! И было бы когда?! В мирское время! Я понимаю, если бы велась война… Могли бы мне сейчас сказать спасибо! Иль гордость не позволит, а? (садится на место) Пора от скепсиса уже освободиться, У вас вопрос не возникал: Что мог сбежать я, или вовсе скрыться? И Николая мог, но в плен не взял! Чтоб до конца вас всех уверить, В благом намеренье своём, И чернокнижникам смогли вы снова верить: Мы первым эшелоном в бой пойдём! Не понимаю только, почему за эти годы, Не захватил