— Ты! — громко прошипела Мира, направив в сторону Лив тонкий указательный палец. — Иуда! Ты же точно следила за мной! Сначала из любопытства. Как же так: единственная подруга скрывает своего парня! А потом в отместку решила соблазнить его? Украла амулет из подсобки и приворожила!
— О чем ты, Мира? — Оливия с удивлением посмотрела на нее. — Кого соблазнила? Какой еще амулет? Ты с ума сошла в своей каморке, в компании дохлых мышей и сушеных растений?
— Дэйв! — причитала Мира, наматывая круги по комнате. — Мой Дэвид собирается жениться! И на ком? На моей подружке и со совместительству Иуде!
— Твой Дэвид? — Оливия медленно опустилась на диван, потянулась к телефону и набрала городской номер жениха.
Он добрался за считанные минуты. Едва не сорвал с петель незапертую дверь и тут же метнулся к Оливии, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. И только потом с сомнением всмотрелся в знакомое лицо.
Ночь была длинной. Никто из них не сомкнул глаз до утра. Мира сыпала аргументами, которые тут же разбивались о доводы Хорнера. Оливия слушала и понимала, что с каждой минутой мысль отложить свадьбу и во всем разобраться кажется все более здравой. К утру она, наконец, воспользовалась правом голоса и торжественно объявила о своем решении.
Мира победно улыбнулась, Дэвид с сомнением уставился на невесту, Лив встала с дивана и направилась в спальню. Сделала два шага и упала.
Проснулась уже в больнице, где узнала о том, что беременна. Третья неделя. Откладывать свадьбу не было смысла. Через три дня они поженились.
Флер романтики улетучился в первые же месяцы. Тяжелая беременность с невыносимыми токсикозами в первом триместре. Отвращение к еде, неприязнь к обманщику-мужу и сочувствие к бывшей подруге, которое исчезло после ее попытки устроить Оливии преждевременные роды во время одного из дружеских визитов.
С появлением на свет маленького ангелочка Оливия немного оттаяла. В семейной жизни вновь появилось тепло и благодарность к терпеливому супругу.
Алексу было чуть больше полутора месяцев, когда Лив почувствовала к мужу не только духовное, но и вполне ощутимое физическое влечение. В семье наступила идиллия. Пока на пороге их нового дома вновь не появилась Миранда.
Четыре месяца. Лив устраивала маленький семейный праздник девятого числа каждого. Август не стал исключением.
В тот вечер Дэвид задержался на работе. Услышав звонок, Оливия схватила на руки малыша и бросилась к двери.
— Сюрпри-и-из, — хлопнула в ладоши Миранда, протискиваясь в помещение без приглашения. — Стали родителями и даже не пригласили на празднование?
— Мы не праздновали рождение ребенка, — холодно заметила Оливия.
— Зато отмечаете каждый месяц его жизни, правда? — картинно улыбаясь, продолжила Мира.
— Следишь за нами?
— Мне незачем это делать, Ливи, — угрожающе шепнула бывшая подруга. — Я и так знаю больше, чем ты можешь себе представить.
— Ближе к делу, Миранда. Ты же не поздравлять сюда пришла.
— Почему же? Я как раз-таки с подарочком.
Оливия с сомнением покосилась на Миру и заметила, как из-под странного головного убора выбиваются яркие пряди. Точно ведьма. Еще и этот странный плащ длинным шлейфом волочится по полу.
Ее театральность могла бы вызвать улыбку, но при виде отблесков безумия в глазах гостьи Оливия нервно дернулась и крепче прижала к себе малыша.
— Говори, что тебе нужно, и уходи. После твоей попытки напоить меня той дрянью и вызвать выкидыш тебе должно было хватить ума не появляться на пороге нашего дома.
— Ах... Это? Попытка была провальная, согласна. Но с тех пор я стала куда умнее, талантливее и напрочь растеряла свою кровожадность. Я ни за что не пожелаю твоему чаду смерти, болезни и несчастья! Наоборот! Мой подарок будет сказочно прекрасным.
— Миранда, кончай уже клоунаду. Отдай свой презент и исчезни, пока Дэвид не вернулся и не выставил тебя отсюда силой.
— Прекрасный ангел, дитя любви, — с нескрываемой иронией произнесла Мира, приблизившись к Алексу. — И пусть любовь эта ненастоящая, но в твоей жизни не будет места другой. — Выдержав наигранную паузу для большего эффекта, она продолжила: — Лишь только полночь шестнадцать лет тебе отмерит...