— В кого? — Я прервала очередной бросок.
— В чудище озера Лох-Несс. Ты же поэтому не плаваешь? Боишься, в воду утащит?
— С чего ты взял, что я боюсь? Я баттерфляем перед тобой тут распинаться должна? — возмутилась я, преодолевая желание треснуть его по голове камешком, сжатым в кулаке.
— Тогда докажи, — Эйс кивнул в сторону воды, — что я не прав.
— С Марса свалился? Я же не брошусь туда в одежде! А купальника на мне нет.
— Я дам тебе одежду, пока твоя будет сохнуть. Так что можешь пожертвовать своими фиговыми листиками, — заметил он с явным намеком на мой далекий от скромного вид: укороченный топ и такие же короткие хлопковые шорты.
— Круто! Давай пробежимся до лагеря и поищем запасную одежду, пока весь твой отряд будет гадать, для чего она нам нужна. Может, мне еще и переодеться при зрителях? Стриптиз они точно оценят. И даже перестанут дергать меня за волосы при каждом удобном случае.
Про волосы я говорила вполне серьезно. Моя разноцветная шевелюра не раз была атакована придурками с обоих лагерей. Но если вожатые «Капитанов» быстро поставили на место наглых мальчишек, то в «Долинах» это никого не волновало. И я исправно пускала в ход свой разъяренный хук левой или удар с разворота.
— Ты явно не слушала, когда я рассказывал тебе о домике, — напомнил Эйс, сводя брови к переносице.
— Логове Тарзана?
— А что, мне нравится. Будешь моей Джейн.
— Зови меня Кэрри.
— Почему Кэрри, кстати? Ты упоминала как-то, что есть другое имя, которым тебя обычно зовут родители.
— Кэрри ближе мне по духу, — подмигнула я, хватая очередной остробокий камешек.
— Так ты пойдешь или нет? — Все-таки склерозом Эйс не страдал.
— В воду? — переспросила я, отлично понимая, куда он меня зовет. Просто решила на мгновение вообразить себя жирафом.
— И туда тоже, но после того, как я дам тебе шорты и майку.
— Ладно уж, — согласилась я на удивление быстро. — Только сразу предупреждаю: буду тонуть, спасай вовремя. За попытку раздуть мои легкие методом рот в рот получишь кулаком в нос.
— Значит, я был прав, — расплылся Эйс в довольной ухмылке. — Не умеешь ты плавать, Кэр.
— По ходу разберемся. — Отмахнувшись, я избавилась от назойливой мысли, которая громко кричала, что озеро — это не то место, где стоит кому-то что-то доказывать.
Заплыв пришлось отложить на полтора часа. Именно столько длился мой исследовательский интерес, с которым я принялась изучать дом, где жил Эйс. Взобравшись по узкой веревочной лестнице, свисавшей вниз с небольшого балкона, мы оказались в настоящем сказочном раю.
В сказки я перестала верить еще лет в пять, объявив маме, что Красная Шапочка и бабушка никак не могли целиком поместиться в брюхе волка, не превратившись при этом в ветчину. Но в этом домике я впервые усомнилась в своих многолетних убеждениях: сказки порой происходят и в жизни. В одной из них сейчас находилась я.
Восторженно приоткрыв рот, забралась в прихожую, где стояло плетеное кресло-качалка, и выдала:
— И ты это сделал сам?!
— Если ты о лестнице, то да, — хмыкнул Эстравен, осторожным движением рук усаживая меня в кресло. — Остальное появилось тут задолго до моего рождения.
— То есть?
— Сама подумай, как подросток смог бы соорудить дом, да еще на дереве? У меня нет навыков плотника и даже пилы с топором нигде не припрятано.
— Точно? — Прищурившись, я с интересом заглянула ему за спину. Вдруг все же припрятаны? — Может, тебя зовут Джон?
— И кого же ты вспомнила? Крамера из «Пилы» или Торренса из «Сияния»?
— Топор был еще и у Раскольникова, — парировала я, продолжив проверку его знаний. В этот раз зарубежной классики.
— Тогда можешь расслабиться. Я же не брал у тебя деньги под проценты.
— Ладно, сдаюсь! Экзамен пройден. И все же... откуда здесь дом, и как ты узнал о нем?
— Дом стоит здесь давно. Отец жил в городке неподалеку, а в строительстве лагеря участвовал дедушка. Дом на дереве был его подарком для папы.
— Подожди-ка... То есть, у тебя есть родители?
— А с чего ты взяла, что у меня их нет? — Он удивленно вскинулся, словно пытаясь понять, откуда в моей голове зародилась эта странная мысль.