— Так значит, книжным именем тебя они наградили?
Он тут же поймал ход моих мыслей и расхохотался.
— Ну уж точно не в детском доме получил.
— Какое облегчение. — Я выдохнула, мысленно радуясь, что семья у парня все же есть.
Он справился с приступом веселья, вызванным моей глупостью, и продолжил рассказывать про домик:
— Удивляюсь, что его так никто и не обнаружил. И эта тайна передается из поколения в поколение. В мою первую поездку отец подарил мне карту с отмеченными на ней координатами. Тогда я понятия не имел, какой он готовил сюрприз.
— Выходит, это твое тайное убежище, — улыбнулась я, покачиваясь в удобном кресле, накрытом клетчатым пледом.
— Теперь нет… — тихо отозвался Эйс. — Я рассказал о нем тебе.
— Я труп.
— Глупости. Ты живая. Настолько, что вокруг тебя все искрится энергией, — продолжил он, не изменяя тембра голоса.
— Показывай, что у тебя тут еще спрятано от длинноносой публики. — Я бодро вскочила с кресла, чувствуя, как от его голоса сердце забилось словно после длинного кросса.
В центре домика располагалась комната, в которой стоял невысокий стол с четырьмя табуретками. У широкого окна, на всю противоположную стену, — плетенная скамейка.
— А мебель откуда? — Я зачарованно перевела взгляд с густой листвы за пыльным стеклом на деревянную софу, заваленную прямоугольными подушками.
Как же здесь уютно!
— Она тут всегда была. Сколько себя помню! — весело бросил Эйс, хлопнув дверью во вторую комнату, обстановку которой я еще не оценила.
— Эй, так нечестно! Дай и мне посмотреть! — возмутилась я, подбежав к закрытой двери.
Схватившись за ручку, принялась ее дергать.
— Здесь не прибрано, — отозвался голос с обратной стороны комнаты.
— Плевать! Открывай уже!
Дверь открылась, и я завалилась внутрь.
— Вообще-то открыто.
Вместо того, чтобы хоть раз толкнуть дверь в сторону комнаты, я почти минуту упорно тянула ее на себя.
То, что я увидела во второй комнате, потрясало ничуть не меньше, чем обстановка прихожей-гостиной. Здесь было что-то среднее между спальней и огромным балконом. Стена напротив двери представляла собой ограждение из деревянных перил и балясин, между которыми вглубь помещения пробивались ветви огромного дерева, покрытые густой листвой. Справа и слева половина стены состояла из бревен, упирающихся в потолок стройным вертикальным рядом, а вторая половина — из тех же массивных перил и деревянной решетки высотой в три фута.
Лучи солнца пробивались сквозь листву, и мягкий свет падал на Эйса, озаряя его фигуру золотистым сиянием. Как в первую встречу.
— Ты похож на ангела. — Я улыбнулась и шагнула ему навстречу. — Нет, ошиблась, — шутливо вздохнула, дотронувшись до его плеча, — кожа и мышцы.
— Нравится?
— Кожа и мышцы?— Я старалась сдержать улыбку.
— Я про дом вообще-то.
— Ну-у-у, — продолжила я дразнить его.
— Ясно. Значит, идем плавать, — бодро отозвался Эйс, хватая меня за ладонь.
— Не так быстро, мальчик!
Обернувшись, Эйс как-то странно напрягся, вглядываясь в черты моего лица. атемм вплотную приблизился, отвел в сторону несколько прядей волос, спрятавших мои уши, и протянул низким голосом:
— Ошибаешься, Кэр… Я давно не мальчик…
Резко сорвавшись с места, я схватила его за плечо, притянула к себе короткостриженую макушку и с силой потянула Эйса за ухо.
— Ай!
— А кто, девочка? — спросила я, выхватив из его рук свободные шорты и майку.
Он поднял ладони в уступающем жесте и отшатнулся в ту же секунду, как я отпустила его несчастное ухо.
— Это мой костюм для плавания? — уточнила я с иронией. — Оригинальный способ меня утопить. Ко дну унесет в первую же секунду, пока я буду выпутываться.
— Это мое, между прочим, — сказал Эйс, глядя на меня, как на полоумную.
— А где мой? — бросила вслед хозяину сказочных хором, исчезнувшему за дверцей шкафа.
— Лови!
Схватив полетевшую в меня майку с изображением Тома и Джерри, я вытянула другую руку для поимки джинсовой ткани, оказавшейся коротенькими шортами, что были когда-то брюками.