— Откуда здесь женские шмотки? — Я подозрительно взглянула на парня.
— Майка моя, привозил несколько лет назад. Перерос, пока тусовался в лагере, и оставил тут за ненадобностью.
Рассмотрев внимательнее, я поняла, что она действительно мальчишеская. Или, скорее, стиль унисекс. С джинсами наверняка та же история.
— Шорты младшей сестры. Она отдыхала тут вместе со мной в прошлом году.
— Ты не рассказывал о ней.
— А нужно?
— Сам как думаешь? Нужно ли рассказывать о семье своим друзьям?
— Полчаса назад ты считала, что я сирота, — усмехнулся Эйс, упорно продолжая выстраивать вокруг себя ореол тайны.
— Предпочитаешь, чтобы я и дальше так думала? — Чувство досады, возникшее при мысли, что я навязываю ему свою дружбу, острыми коготками царапнуло под ребрами.
Он схватил два огромных полотенца, бросил мне одно и, проигнорировав последний вопрос, помчался к лестнице.
— Догоняй, Кэрри!
Настроение было испорчено, и весь путь до озера я молчала, пребывая в состоянии резинового шарика — готовая лопнуть от возмущения при малейшем раздражителе. Эйс плелся рядом и что-то напевал себе под нос, изредка стреляя в мою сторону пытливым взглядом.
Перекинутое через плечо полотенце к середине пути оказалось на моей голове. Я делала вид, что прячусь от солнца, но на деле же хотела укрыться от глаз Эйса.
— Можешь лицо закрыть, я поведу за ручку, — выдал шутник, попытавшись спустить полотенце с моей головы до подбородка.
Я отмахнулась, прожгла в нем парочку воображаемых дыр и, заметив кромку берега, перешла на бег. Ярдах в пяти от озера отбросила полотенце в сторону и прыгнула в воду. Я была уверена, что глубина в этом месте — не больше половины моего роста. Конечно, всегда был риск нарваться на подводные камни, но я считала, что самое страшное — это перелом. В случае, если воды все же окажется мало, а камней — много.
Наивная. Или, скорее, злая как черт. Ничем, кроме ярости из-за Эйса, ту свою выходку я объяснить не могу.
Уже в воде я поняла, что угодила в омут. Первые секунды мне удавалось держаться на поверхности, но вскоре я почувствовала, что под ногами нет опоры и меня вот-вот накроет с головой. Я успела испуганно вскрикнуть и сделать вдох. В панике забыла, что делаю хуже, втягивая вместо воздуха воду. Дышать стало трудно даже за пределами водной линии. Паника росла, стягивая тело обручем.
В считанные секунды я перевела себя в разряд будущих покойников, забыв, что где-то на берегу остался человек, который дал мне обещание помочь укротить водную стихию. Теперь верилось в это с трудом. Единственное желание, возникшее после того, как свет перед глазами начал постепенно угасать, — чтобы все скорее закончилось. Невыносимо было и дальше терпеть безумный страх, сковавший мои движения.
Спустя время, показавшееся мне страшнейшими минутами в жизни, я почувствовала, как под грудью с силой сжались крепкие руки, пытаясь вытянуть мое тело из воды.
Свет. Утробный звук глубин озера за короткое мгновение сменило щебетание птиц. Густая синева воды, граничащая с беспроглядной чернотой, превратилась в лазурный оттенок безоблачного неба.
Перекинутая через плечо Эйса, я пыталась откашляться, удивляясь, как нахожу для этого силы. Я прижималась лицом к его футболке и мысленно просила прощения за то, что превратила его против воли в спасателя.
Спазмы в груди прекратились, я расслабилась и уронила голову, касаясь лицом его лопатки. Парень уложил меня на полотенце и прижался ладонями к моему лицу. Я едва разлепила веки, защищаясь от яркого света.
Страх в его глазах был неподдельным. Я даже на мгновение забыла, из-за чего три минуты назад резвой антилопой ринулась в воду.
— Кэр?
Эйс потянулся к моей шее в попытке прощупать пульс, облегченно выдохнул и решил для спокойствия проверить, дышу ли я. Тут-то мне и пришло в голову припугнуть парня, задержав дыхание.
Он дотронулся до моего живота, потом прижался ухом к груди. Сердце стучало все громче: отголоски его симфонии отдавались по всему телу. А моя попытка и дальше сдерживать дыхание только усиливала барабанную дробь.
— Прости, цыпленок, но твоя жизнь для меня сейчас важнее, — выпалил Эйс перед тем, как коснуться своими губами моих.