Бойкий Юрка протиснулся через шумную очередь за пивом к прилавку, а Сергей с Володей подошли к крайнему освободившемуся столику перед входом в пивнушку. В душном, со спёртым воздухом помещении собиралась постоянная публика, всё из тех же разбитых на страшной бойне измученных воспоминаниями о ней людей.
– Держите, – Юрка поставил на столик три кружки со светлым пивом, – здесь всегда свежее, пивной завод рядом.
– Ага, свежеразбавленное, – недовольно добавил Сергей.
– Да ладно тебе, Серёга, погнали к «Ракушке» там после концерта танцы будут.
Перед открытой сценой эстрадной площадки все места были заняты зрителями. Ребята стояли поодаль, прислонившись к раскидистому каштану.
– «Серым утром крик печальный снова слышу я вдали. Мне привет свой шлют прощальный в хмуром небе журавли…», – со сцены приятным баритоном пел мужчина.
– Песня хорошая, надо слова срисовать, – задумчиво произнёс Сергей.
– И мотив запомнить, – Юрка тихо стал насвистывать в такт звучащей музыке.
– Пошли к танцплощадке, – Володя обнял за плечи обоих товарищей и, насвистывая понравившуюся мелодию, они пошли вглубь парка.
– «Ясным утром, в день весенний, с песней счастья и любви. К старым гнездам над рекою вновь вернутся журавли…», – доносилось с эстрады.
Впереди себя ребята увидели, как на почти безлюдной слабоосвещённой дорожке парка двое парней, грубо хватая девушку за руки, тащили её в гущу кустарника.
– Чего ты ломаешься? – говорил хамоватый парень, пытаясь схватить её за руку с одной стороны, другой парень пытался ухватить ещё совсем молодую девчонку за плечи.
– Ребята, отстаньте от меня, я сейчас милицию позову! – увёртываясь от них, плакала девушка.
– У, какая ты недотрога! Я таких люблю!
– И я! – хулиганы отпускали пошлые шутки, противно смеясь и пуская в лицо девушки папиросный дым.
Володя, Юрий и Сергей быстро подошли к ним, встали вокруг парней и девушки.
– Пацаны, зачем к даме пристаёте? Видите, она не хочет с вами идти, – сказал Сергей, но тут же получил удар в лицо.
Пока Юрка и Володька мутузили хулиганов, девушка достала из маленькой, вышитой бисером сумочки носовой платок и стала вытирать кровь с лица Сергея.
– Милиция, милиция! – закричали появившиеся на парковой дорожке прохожие.
Этот крик и трель милицейского свистка отрезвил дерущихся.
– Атас! – крикнул кто-то из хулиганов. Все парни кинулись врассыпную и через секунду скрылись в кустах парка.
– Бегите! – крикнул Сергей друзьям вдогонку.
– Четверо на одного! Безобразие! Покоя нет от хулиганья! – слышались выкрики из вдруг образовавшейся ниоткуда толпы людей.
Сергей и девушка ничего не смогли объяснить ни им, ни прибежавшим милиционерам. Наконец, убедив их, что никаких претензий ни к кому они не имеют, Сергей взял девушку за руку, и они, смеясь, выскочили из ворот парка.
– Как тебя звать, невеста? – спросил Сергей девушку.
– Вера. А ты фантазёр или враль? – смеясь, ответила ему Вера.
– Я не врал!
– Тогда Барон Мюнхгаузен. Нафантазировал, что я твоя невеста, что тебя завтра провожают в Армию.
– Это правда.
– Что я твоя невеста? Так твоя невеста Лариска! И ни в какую Армию тебя не провожают.
– Лариска? Она не моя невеста. А в Армию меня провожают завтра. Я и тебя приглашаю. Приходи, узнаешь. Подожди, а откуда тебе известно о Лариске?
– И не только о ней. Я знаю, что тебя Серёжей зовут, и работаешь ты сварщиком на «Ростсельмаше».
– Ну, ты даёшь, носопетка! Откуда такие сведения? И вообще, тебе сколько лет? Почему в таком раннем возрасте гуляешь и так поздно?
– Побежали! Троллейбус идёт. Опоздаем на него, пешком придётся идти. Тебе куда? – спросила Вера.
– Не всё обо мне знаешь. Мне на Двадцатую линию, а тебе?
– А мне ближе на Двадцать третью. Знаешь такую?
– Ещё бы, – ответил Сергей, заметив себе, что девочка очень даже симпатичная, и смех у неё такой красивый, заливистый. Жалко только, что совсем молоденькая, – всё понятно! Сколько же тебе лет? – поинтересовался он, запрыгивая в троллейбус.
– Шестнадцать, а что?
– Да ничего. Думаю, чья ты такая? Вроде я всех на вашей линии знаю.
– Знаешь, да не замечаешь. Ты же всё в седьмой номер к Лариске бегаешь?
– Ага! Отбегался уже.
– А я напротив живу, через дорогу. В шестом номере.
– Едем до Театральной площади! За проезд платить, кто за вас будет? Черчилль или без билетов доедите? – К ним подошла немолодая кондукторша.
– Ладно, без билета, – ответил Сергей, протягивая ей мелочь.
– Хорошо, тогда высадим вас не на остановке, а на повороте. Всё, вам меньше идти придётся. Сейчас транспорта не дождаться, пораньше надо с гулянок возвращаться, – бурчала она, направляясь к водительской кабинке.