...Когда-то выстрелы из базуки выбили здесь огромные дыры... Через их беззубые пасти на ступеньки мело снегом. Он таял и, размочив вековую грязь, покрывал каменные выступы скользкой слизью... Винтовая лестница поднималась на колокольню...
Да, все смешалось, все переменилось здесь за тринадцать лет, но Рон почему-то думала, что Звонарь должен был остаться. Почему-то обязательно должен был!.. Седой старик, носивший длинное довоенное имя - Твердислав (до Войны были длинные и красивые имена!). Он самого Влада называл не иначе как "сынок". Он вернул Рон драгоценную книгу дедушки, в которой его любовь сохранила довоенный мир ярким и почти осязаемо живым...
Ожидание... это от него лестница казалась бесконечной... И чем дальше, чем больше на счету ступенек, тем горячее билось сердце. Рон даже начала бояться, что найдет пустую колокольню, или что уже кто-нибудь другой носит гордый титул Звонаря (титул, превратившийся из занятия для доживающего свой век старика в почетное звание, дающее власть), но вдруг осклизлые стены отразили пляшущее за поворотом пламя костерка, а ветер донес вонючий дым "Угара" - самого противного сорта сигарет...
Последние ступеньки Рон одолела в несколько прыжков...
Старик и женщина секунду глядели друг на друга, словно соизмеряя память и изменившийся облик; потом Твердислав подошел и, взяв Рон за руки, опустился перед ней на одно колено. Как тогда. Когда книгу вернул...
- Ты пришла, храбрая маленькая девочка, - произнес он голосом дрожащим и сейчас каким-то неимоверно стариковским... возможно, у него просто зубов поубавилось за столько-то лет...
- Пришла, - улыбнулась Рон и провела рукой по седым волосам, даже не помышлявшим еще редеть...
- Ну, как ты поживаешь?..
Это была долгая беседа, которую Твердислав спокойно и неторопливо вел в обход памяти о тяжелых событиях... Он долго распрашивал Рон о сыне, и почему-то с гордостью улыбнулся, услышав, что Дар просто копия Влад. Он слушал о мирной жизни на летних землях и щурился от счастья, представляя себе пшеничные поля, по которым ветер пускает мягкие волны... веселящихся ребятишек... мир... Он считал, что средним землям до этого еще ох как далеко. И всерьез задумался, не перебраться ли ему жить в ту летнюю тишь, поближе к цветущим полям... Рон заверила, что, стоит ему только пожелать, - и она возьмет его с собой. Сказала - и сама себе удивилась: откуда такое искреннее желание, откуда такое теплое чувство к чужому, в общем-то, человеку... может быть, просто все, что связано с Владом, так ее трогало. Будто бы его душа разбилась на осколки, и каждому, кто знал его, досталось по одному...
- ...мальчишки, - задумчиво протянул Твердислав, - разбежались глупые мальчишки... ты поди к Светозару, скажи, пусть его молодцы проследят, если Дар с Михом тут появятся. Они ужо не пропустят. Это только кажется, что народу много, затеряться легко. Кажется. У наших "Крестоносцев" глаз-алмаз, - и подмигнул Рон.
- Хорошо, пойду к Светозару, - легко согласилась она. Как, бывало, соглашалась только с дедушкой. Или Владом... - Я вернусь еще, дядь Слав. Мы с братом как поедем обратно в летние земли, тебя с собой заберем...
И обняла старика, как обняла бы, наверное, маленькая девочка, с доброй душой и открытым сердцем...
...Светозар когда-то мечтал о таком доме. Уютном. Теплом. Таком, куда всегда хочется возвращаться. Много лет назад женская рука принесла в его холостяцкое логово и уют, и тепло... Они счастливо жили с Селин почти пять лет. А потом ее забрало к себе открывшееся Небо. Она долго и медленно угасала от болезни и однажды уснула и не проснулась...
Помнится, тогда семнадцатилетнего вдовца, неподвижно сидящего на могильном камне и напоминающего уже мраморное изваяние, утешал Клот, местный дурачок. Вернее... как это - утешал?.. Скажи самому Клоту об этом - и он переспросит: "Что?"... Мальчишка семи лет тогда просто суетился вокруг неподвижного Светозара и говорил, говорил...
"...дядя Светозар, она не умерла. Я видел, как с неба спустился солнечный лучик и погладил тетю Селин по волосам, а потом забрал с собой. Там очень тепло, наверху, там так хорошо видно, что внизу делается. На островах можно кататься. И прыгать с одного на другой. Она вам сейчас рукой машет, дядя Светозар. А вы тут плачете. Ей очень печально, что вы плачете. Улыбнитесь, зачем ее печалить?.."