Пассажиры Черного Аполлона поглядывали на меня с уважением. Наверное, я производил впечатление сумасшедшего ученого - все время с ноутбуком, за работой. В их умные головы никогда бы не пришла мысль, что я вожусь с какой-то там стратежкой - престарелым клоном древней "Heroes". Но, кажется, все считали меня славным парнем, даже маленький Лёня.
...Шумело море... Я стоял на холодном ветру, рискуя замерзнуть и простудиться, и смотрел, как гаснет день...
...Все ищут в жизни смысл. Я, может, и понимал, что делаю что-то плохое, но это тоже был смысл. И я чувствовал себя живым. Я шел к какой-то непонятной цели, я тешил душу возвращением в прошлое.
Отступиться от того, что я задумал? И здравствуй все снова? Обрюзгший никчемный художник, который предал свое ремесло, штампуя последние тринадцать лет рекламные плакаты? Угасающий тупик своего рода - не имеющий детей, не любящий жену... не любящий никого, если признаться честно... Не имеющий ни врагов, ни друзей...
Отступиться?.. И дожить свою жизнь вот так... нет... Я пришел в этот мир, чтобы жить, а не существовать. И мне слишком понравилось быть живым... Может, потом я найду другой смысл. А пока - живу этим, и он делает меня моложе. Не шучу: сейчас я выгляжу почти так же, как тогда, когда мне было сорок. Время пошло назад, вот что я успел заметить... хех, иначе такой старикан, как я, вряд ли сошел бы за сына Армани...
...Берег Эмеральда... Пустынный. Здесь когда-то был большой город, который раскатало взрывами в лепешку. Только несколько древних причалов, словно стальные зубы, впились в серое море...
Я видел белые пустоши, белые с перерывом на вечную зелень послевоенной хвои... И странное племя, строившее поселения из обломков кораблей: Тигры, так они себя называли. Я смотрел на них сверху и все никак не мог избавиться от ощущения, что они чувствуют мое присутствие и понимают, что я на них смотрю. Так я когда-то чувствовал пронзительный взгляд Миха, глядящий мне прямо в душу...
Потому я вынырнул из своего полусна и увидел всего лишь экран ноутбука. Виверейн был запущен, и на экране распласталась грубая карта, режущая глаза своей искусственной трехмерностью и лоском после увиденного мною живого Эмеральда.
Оффтопик девятый. Притча о Камне.
На небольшой песчаной пустоши стоял высокий камень. Когда солнце поднималось в зенит, песок раскалялся так, что на нем можно было жарить яичницу, как на сковородке. А под высоким камнем была тень. В ней прятались ящерки и другие мелкие зверушки, находя прохладу и защиту. На самом камне росли зеленоватые лишайники и пустынный мох.
Для всех этих живых существ камень был настоящим спасением, когда день за днем беспощадное солнце прожаривало все вокруг. Их привязанность к высокому камню длилась многими веками, из поколения в поколения, накапливаясь, ибо никакая энергия никуда бесследно не исчезает...
Однажды пришел человек и тоже отдохнул в тени высокого камня. И - наверное, почувствовал ту благодарность, которая копилась в камне веками - пригляделся и увидел, что камень очень красив. В его очертаниях человек увидел сложенные шалашиком ладони и подивился открывшемуся чуду.
...Потом он привел посмотреть на камень своего сына и рассказал ему, что это не просто большой булыжник, которых полным-полно в мире, а очень особенный камень, потому что он похож на человеческие руки, готовые укрыть путника от жестокой жары...
Сын вырос и привел своих детей...
...Прошло много веков...
...Как первый человек увидел в камне сложенные руки, его дальний потомок, посмотрев на высокий камень, почувствовал странный толчок, который не назовешь иначе как вдохновением, и сложил о камне песню. А другой придумал легенду.
Всю свою жизнь окруженный благодарностью, верой и творчеством, камень обрел душу и стал божеством. К нему приходили, чтобы излечиться от болезней. Ему приносили в дар первый хлеб и первое вино, и собственную кровь как плату за лечение... Тысячи и тысячи лет люди почитали Высокий Камень и, молясь, складывали вместе ладони...
Потом к Камню стали приходить вожди и мудрецы, жаждущие совета. И после ночи под сложенными каменными руками находили ответы на свои вопросы... Росла его сила, его сознание и его воля... И, словно собрав по крупице от всех, кто приходил к нему, Камень обрел сознание...
...Но на одинокий жаркий остров пришли завоеватели, которые молились своим богам. Они были сильнее, их оружие было из стали, а не из дерева и кости - и они уничтожили народ Высокого Камня, а тех, кого оставили в живых, угнали в рабство.