Дожидаясь его, Тёрн думал о Тьяре и утреннем разговоре с Вираггой. Кажется, у него в душе что-то перевернулось. Тёрн вспомнил, как говорил, что детей надо отправлять в бой первыми, и представил, как убили бы Тьяру и еще пару десятков таких же юных и доверчивых мальчишек и девчонок... в этом возрасте это не просто убийство человека... это убийство того неизвестного, что может открыться в нем... Да, он был неправ...
Как все сложно... Вирагга с Тьярой правы, что все мужики бестолковые. По крайней мере, довоенные записи не хранят о мужчинах-вождях ни одного доброго слова...
...Тёрн заметил, как показалась в поле зрения мальчишечья фигурка, вынырнув из-за края скалы, и легко побежала по кромке песка и снега.
- Тёрн! - воскликнул Редьяри, к несказанному удивлению последнего крепко обняв торговца. - Я так рад, что ты пришел!
- Здорово, Редди! - отозвался Тёрн. - Что у тебя стряслось?
- Да нет... ничего... - вдруг сник мальчишка.
- Ну да ладно, ничего! - передразнил Тёрн. - Поговаривают, у вас тут какой-то Голос Фенрира объявился! Слушай, утоли любопытство старого торгаша, кто это, а?
- Тёрн... - жалобно произнес Редьяри и поднял глаза. В них стояли слезы. - Ты мой единственный друг...
Тёрну стало не по себе... Не хватало еще допустить разрастись привязанности к этому мальчику, из которого вырастет злобный и свирепый варвар, дай только время!..
Но малец говорил так искренне, что, черт возьми, задел за живое...
- Да что с тобой, малой? - Тёрн потряс его за плечи.
- Голос Фенрира - это я... - выдавил Редьяри...
Тёрн чуть дара речи не лишился...
- Да ну! - нервно засмеялся он. - Врешь поди!
- Если бы... - всхлипнул мальчик.
- Давай-ка садись на сиденье да расскажи все по порядку, - сказал Тёрн...
Редьяри рассказал все от и до. Честно говоря, ему стало легче...
Тёрн ушам своим не верил... Сбрендил мальчонка, что ли?.. Или правда... Ну, с мистикой Тёрн никогда не считался... Как бы там ни было, если дикари считают мальчишку Голосом Фенрира... любой мало-мальски сообразительный их вожак использует это как средство собрать всех вместе и уничтожить Тигров!..
Тут много чего не вязалось... Например, как Редьяри сдюжил с Фадом, но не в том дело. Самым разумным сейчас было бы прирезать маленького варвара на месте. Но тут Тёрн понял, что не сможет этого сделать. Просто не сможет. И никакие доводы насчет того, что может разразиться жуткая война, не могли склонить чашу весов в пользу другого решения!..
То ли на него так подействовала сегодняшняя перемена после разговора с Тьярой, то ли то, что мальчишка назвал его единственным другом...
Нет, решил для себя Тёрн, подыскав наконец оправдание. Если я убью мальчишку, они просто найдут другого и скажут, что Голос Фенрира теперь он. Потому не стоит его убивать. К тому же, Редди - неплохой информатор...
- Ох и попал ты в переплет, парень, - сочувственно произнес Тёрн, вновь входя в роль торговца. - Хотел бы тебе помочь, да не могу...
- Забери меня с собой! - вдруг взмолился мальчик. В его голосе звучала столь искренняя надежда, что чувствовалось: этот шанс для него как свет в конце тоннеля...
Тёрн на мгновение представил, как привозит маленького варвара в тигриный городок... мдааа...
- Не могу, малыш, - сказал он честно. - Вот представь: если они считают тебя Голосом Фенрира, а я тебя увезу, они ж меня догонят и съедят с потрохами, и вообще найдут, куда бы я ни делся. Не могу я один вот взять и выступить против всего твоего племени...
Редьяри грустно кивнул, понимая, что его друг прав.
- Держись малыш, - похлопал его по плечу Тёрн. - Вот, возьми на удачу...
И протянул Редьяри хитроумное ожерелье из проволоки и гильз, начищенных так, что блестели на солнце - издалека видать.
Редьяри доверчиво принял подарок...
По дороге домой Тёрн размышлял о том, что сделал. Маленький Голос Фенрира и не знал, что принял метку - по блеску этого ожерелья его легко найдет любой стрелок, если будет надо...
...А лучше б не понадобилось...
Сегодня Тёрн сформулировал свое новое убеждение: "Это очень и очень подло - убивать детей"... впрочем, посылать их на смерть - не менее подло...
Глава пятьдесят третья. Language barrier.
В небе недвижно завис маленький грустный архипелаг - россыпь пепельных островков.
Трепещущая по ветру обрывками веревок и лестниц, висящих с одного боку, громада корабля приблизилась к огрызкам дока. Судно изрядно тряхнуло, и оно замерло недалеко от причала. Черный Аполлон прочно сел на мель, подготовленную временем. Это раньше здесь свободно причалил бы любой корабль... что ж, поствоенный мир таит множество сюрпризов...