Глава пятьдесят пятая. Ёрмэн.
- Тьяра разрешила им сойти на берег... - сказал Тёрн.
- По какому праву?!! - Вирагга была в бешенстве. - По какому праву ребенок берет на себя дела вождей?!! Ее даже в старшие еще не посвятили...
- Их маленький вождь назвал ее хозяйкой этой земли... и... - Тёрн замялся.
- Продолжай... - сказала Вирагга, смягчаясь.
- Он говорил очень странные вещи. Будто бы он приплыл с другого конца мира ради нее.
- Ради Тьяры? - переспросила воительница.
- Да, - кивнул Тёрн, - ради Тьяры. Я не знаю, как такое может быть, но, тем не менее, он сказал что сказал. И будет во всем спрашивать ее, а не тебя, моя дорогая.
- По какому это праву я твоя?! - гневно бросила Вирагга. - Я что, назвала тебя мужем, разведчик?!
Тёрн умолк, замкнувшись в себе, и только следил, как Вирагга широкими шагами измеряет комнату...
- Этот мальчишка - их предводитель? - спросила она наконец. - Такого не может быть.
- Я думаю, ими правит некий совет вождей. Мальчик у них вроде проводника. Пришельцы рассказывали, что это он вывел старый корабль в море и успокоил шторм...
- Ясно, - жестко прервала его Вирагга. - Зачем они приплыли сюда?
- Они говорят, это их судьба... впрочем, толком ничего объяснить не могут. Думаю, они пошли за мальчиком, своим духовным лидером. Они говорят, что он ангел.
- Думаешь, я поверю, что люди, носящие драгоценную джинсу и белый камуфляж, и раздающие ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ оружие даже детям - глупые варвары, идущие на поводу суеверий? - Вирагга презрительно фыркнула... Тёрн начал злиться. Можно подумать, это он виноват во всем и вся... - Не мели ерунду!..
- Тебе надо встретиться с ними, Вирагга, - сказал Тёрн как можно спокойнее, изо всех сил стараясь не показывать все разгорающегося гнева. - И, заклинаю тебя, не обижай Тьяру... - Тёрн чуть рот рукой не зажал, испугавшись невольных слов, но тут же пояснил: - Мальчишка слушает ее. Боюсь, если ты будешь разговаривать с ними, как со мной, эти пришельцы пойдут под крыло варваров... Представь: около пятисот человек; НАСТОЯЩЕЕ огнестрельное оружие носят все, начиная с тринадцатилетних... вкупе с варварами эта армия нас просто сметет...
- Не учи меня жить, мужчина, - отмахнулась Вирагга. - И не лезь в дела вождей... Я вообще слишком много тебе позволяю и слишком по-доброму отношусь... Кстати: после того нашего разговора я решила, что тебе необходимо некоторое воспитание... чтобы не ратовал за то, что детей надо первыми бросать в бой. Будешь проводить больше времени с ними. Завтра у тебя первая тренировка. А сейчас свободен! Через двадцать минут будь здесь в парадной одежде - пойдем на встречу с этими морскими чертями...
Тёрн наклонил голову в знак того, что все понял, и вышел за дверь. Он напоминал паровой котел, который взорвется, если сейчас же не выпустить пар...
Наподдав ногой некстати подвернувшееся ведро, Тёрн выругался так грязно, как только мог... Стало легче...
Свита Вирагги собиралась в назначенное время у крыльца ее дома. Всего было девять человек, или, как сказали бы сами Тигры, девять мечей.
Среди всей компании была только одна женщина - пожилая, с волосами расцветки белого тигра: черные полосы на серебристой седине. Это была Флат - советница Вирагги. Рядом с ней, как и все облаченный в драгоценную джинсу, стоял ее внук, Лавий. Ему было только двенадцать лет, и в столь высокое общество мальчишку не пустили бы никогда, если б не настояла Флат: внук везде сопровождал ее и поддерживал за руку, помогая идти.
Когда-то Флат была воительницей не хуже Вирагги, пока мечи варваров не лишили ее здоровья, силы и ловкости. Но и теперь, даже опираясь на плечо внука, она носила на поясе меч, и, случись битве, не посрамила бы давно ушедших учителей, теперь глядящих на нее сквозь тьму лет со звездного небосклона...
...Совсем не по-детски спокойный и терпеливый Лавий стоял неподвижно и ровно, и вглядывался в одному ему известную даль. Тихий и замкнутый мальчик, не тяготеющий ни к детским играм, ни к воинской славе. Только то, что Флат так в него верила, избавляло Лавия от насмешек, какие неизбежно заслуживают все, кто отличается от большинства...
...Мальчику выдали джинсу явно не его размера. Он как мог подвернул рукава и штаны, но все равно необъятный костюм висел на нем мешком. Причем, мешком изрядно затрепанным и пестревшим меховыми заплатками. Впрочем, по мнению Тигров, ценности джинсы это нисколько не умаляло. Даже парадный костюм Вирагги местами был протерт до дыр... Это тот случай, когда одежда - символ...