- Я понял. Ты ему не доверяешь. Вот что я тебе скажу: подойди как-нибудь к Дару и спроси у него почитать его последний стих. Бедняга записывает все, что к нему приходит, и порой сам не может в этом разобраться. А мне кажется, что это послание пришло для тебя. Почитай.
- Хорошо, - согласилась Рая. Может быть, впервые она почувствовала такое искреннее согласие с братом...
Чуть ускорив шаг, Нефью и Рая догнали остальных. Кажется, их недолгое отсутствие осталось незамеченным.
....Среди белоснежных всхолмий показался тигриный город. Отсюда, с возвышения, его было хорошо видно. Сейчас во дворе шла тренировка. Самое начало, когда все синхронно отрабатывают удары. По всем правилам, Тьяра должна была быть там. И была бы там, потому что до этого самого дня никогда не пропускала занятий... никогда... а потому никогда не видела этого удивительного зрелища: издали тигриные волосы детей, подсвеченные ярким солнцем, колыхались, как пламенная волна - в едином вдохе, в едином выдохе. Это казалось чудом, и от такого чуда захватывало дух...
Вирагга...
Девять человек, стоящих за спиной чифессы, не видели, что отразилось на ее лице, стоило пришельцам появиться в поле зрения... как изумленно округлились глаза, поднялись брови... Но и они почувствовали себя не так, лишь взглянув на одежду чужаков, рядом с которой их джинса казалась грязными лохмотьями...
Тьяра! Они и ей подарили джинсу!!! Да что этот ребенок возомнил о себе!
Урезонив разбушевавшиеся эмоции, Вирагга продолжила изучать пришельцев.
Тьяра шла впереди; на полшага позади нее - двое юношей, положивших руки друг другу на плечи. (Тёрн шепнул, что черноволосый - это тот самый маленький вождь.) То, что волосы этих людей не несли тигриной расцветки, Вираггу не смутило: где это видано, чтобы о человеке судили по волосам?..
Еще - слепой, идущий ровной и уверенной походкой, рядом с ним - стройная девушка в джинсе с заплатками...
Пытаясь определить, кто здесь лидер, Вирагга остановила свой взгляд на двух женщинах: то были Каяла и Рон. Причем великой воительницей выглядела именно первая, но ее джинса была потерта и несла следы починки, тогда как вторая - и ростом поменьше, и телосложением тоньше - носила белый камуфляж, как и мужчина рядом с ней. Несомненно, это и есть их чифесса, и ее любимый мужчина, к которому она относится как к равному... как сама Вирагга - к Тёрну... Значит говорить будем с ней...
- Приветствую тебя и твоих людей на нашей земле! - старательно минуя взглядом Тьяру, обратилась Вирагга к Рон. Клот начал переводить. Таак... разговор затянется.
Дар перевел взгляд с Вирагги на мать. Та, похоже, приняла эту игру: по крайней мере, ее не смутило, что чифесса обращается именно к ней. А раз так, то Дар был спокоен и молчаливо наблюдал за развитием событий. Благо, присутствие Миха делало все слова понятными...
Когда обмен приветствиями завершился, Вирагга приняла дружелюбный тон:
- Ты привела с собой своих советниц и своих мужчин, чифесса Верона? - спросила она.
- Это мои друзья, - ответила Рон, - а это мои брат, племянник и сын.
"Значит, черноволосый - ее сын..." - отметила про себя Вирагга, оценив, что эта чифесса чтит наравне с собой брата... интересно...
- Почему ты сказала, что они мои мужчины? - спросила в свою очередь Рон.
- Потому что мы называем мужчин, которые готовы насмерть сражаться за нас, своими, - гордо ответила Вирагга. Семеро ее мужчин при этих словах выступили вперед, встав от нее по левую и по правую руки... и... чифесса того не заметила не заметила, но слева, где стояло трое, четвертым встал маленький и робкий Лавий...
- А остальные, выходит, не станут за тебя сражаться? - дружелюбнейше продолжила игру Рон, кивнув туда, где рыжая волна поднималась в едином вдохе...
- Они станут сражаться за свой народ, но под моим командованием, - сказала Вирагга, стараясь ничем не выдать замешательства, которое Тьяра, однако, легко прочла на ее лице. - Не волнуйся, я покажу тебе, в чем разница. Твой сын и один из моих мужчин - ровесники. Пусть сойдутся в шуточном бою, до первой крови.
- Нет!
- Почему же? - удивленно подняла бровь Вирагга.
- У тебя нет детей, иначе ты бы меня поняла, - парировала Рон. - Мой сын не будет драться ради чьей-то потехи, я сказала. И никто из тех, кто со мной!
Дар в этом словесном фехтовании уже запутался и перестал что-либо понимать. Его удивляло, как сосредоточенно следит за этой перепалкой Тьяра. Определенно, для нее это было очень важно.