И яснее всех близость краха продемонстрировал обоим Тёрн...
...Тёрн, по приказу Вирагги, сейчас проводил много времени в тренировках, и, обходя ряды усердно тренирующихся подростков, не упускал случая внимательно понаблюдать за Даром и Тьярой.
Тьяра прямо-таки кожей чувствовала его взгляд, и не обращать на Тёрна внимания стоило ей больших усилий... "Ты ушел, Тёрн. Ушел, и больше ничего для меня не значишь," - говорила она мысленно, надеясь, что разведчик это почувствует и оставит их с Даром в покое... Но он, может, и чувствовал, что не очень-то желанный гость рядом с этой компанией, а уходить и не думал. А однажды прихватил с собой собственный кэн - из светлого дерева: такие есть только у чифессы и ее мужчин...
- Иди сюда, парень, - сказал он Дару. Лицо Тьяры вспыхнуло возмущением, что с ней обходятся, как с пустым местом... Но удостаивать Тёрна после этого даже замечанием она и не собиралась...
Дар послушно подошел, держа свой кэн в правой руке спокойно опущенным вниз.
- Я тебя проверю, - коротко бросил Тёрн. - Защищайся!
Дар был легче и меньше ростом, чем Тёрн; к тому же, по-мальчишески гибок и ловок. Может, именно это и помогло ему увернуться от первого удара, который целил в корпус, перепрыгнуть второй - тот, что должен был прийтись по ногам, и успеть робко встретить кэном третий... и - мир перевернулся...
Отключился Дар полностью, провалившись в непроглядную тьму, потому что третий удар пришелся по голове, и весьма крепко... На мгновение ему вновь почудилась Бездонная Яма, разевающая свою пасть; Дар в ужасе метнулся от нее и вынырнул в реальный мир...
Здесь, заслоняя спиной солнце, над ним, распростертым на снегу, стоял Тёрн. Лицо разведчика хранило довольное и надменное выражение.
- Мужчина, чему ты радуешься?! - гневно крикнула ему Тьяра. - Что победил того, что слабее и младше тебя?!! Да к тому же всего пять дней держит в руках меч?!
- На испытании не станут разбираться, сколько дней он держит в руках оружие, - горделиво заявил Тёрн. - Это было мое предупреждение ему. Он все понял, я думаю... - и пристально поглядел на Дара.
Дар ладонью стер с лица кровь и заставил себя подняться на ноги... а то еще чего не хватало - валяться тут перед этим Тёрном. Поднимаясь, Дар увидел свой простой черный кэн, который лежал в снегу, сломанный пополам. Да... удар светлого кэна Тёрна - кэна вождей - разнес черную деревяшку в щепы...
- Я все понял, - сказал Дар, обнажив в жуткой улыбке залитые кровью зубы.
- Что ты понял, юнец? - насмешливо поинтересовался Тёрн.
- Меч... - выдохнул Дар тяжело и чуть не захлебнулся кровью, наполнившей рот. - Меч... ломается, если ударить его сбоку... Я... больше... не ошибусь...
- Дурак... - пожал плечами Тёрн и зашагал прочь.
Дар тяжело опустился на одно колено, коснувшись снега кровавой ладонью: его мутило так, что стоять прямо уже не было сил...
Тьяра бросилась к нему... Сегодня она нарушила первейшую женскую заповедь: "Не стоит слишком заботиться о мужчинах..."
>Девятая гильза
Взволнованный Скирр суетился вокруг Дара, лежащего на кровати Рон: запах крови и боли приводил маленького человечка в ужас. Бедняга пушистик все время что-то лопотал, а в огромных его лемурьих глазах стояли слезы.
- Ты так ловко лечил Скирра, а сам себя не можешь! - сказал Мих, который выглядел раскрасневшимся после того, как притащил сюда Дара; и тут же ободряюще улыбнулся: - Пойду приведу тебе Нефью...
Мих вышел и закрыл за собой дверь, чтобы не запускать в дом холод. Тьяра присела на краешек кровати и взяла руку Дара в свои. Ей было невероятно жаль этого паренька, и к этой жалости примешивалось острое чувство беспомощности...
- Не надо биться за меня, Дар, - сказала Тьяра. - Ты не победишь... теперь все ясно: Вирагга хочет выставить против тебя Тёрна... она не допустит, чтобы мне досталось место в Совете...
Дар молчал, только печально смотрел на нее из-под полуприкрытых век...
- Я... должен поговорить с Михом... и Клотом... я... раньше я мог... аах, - из носа потекла кровь, и Дар сразу ощутил, как уменьшилась боль в голове...
Тем временем скрежетнула дверь и на пороге показался Нефью. За ним в комнату вошли Рон, Ив и Мих.