– Помню холод. Но не снаружи, а изнутри. Я страшно замёрзла, но подняться уже не было сил. Я лежала и слушала метель – это всё, что мне оставалось. А ещё старалась не заснуть, как бы сильно мне не хотелось – я видела слишком многих, кто не проснулся. «Ууу-уу-у!..» – надрывался ветер. Дрожала земля и небо, и хлопья снега в воздухе… или это я дрожала так сильно, что сотрясла мир вокруг. Я очень сильно старалась не заснуть, но всё равно уснула. А когда проснулась, небо было чистое-чистое, звёзды – яркие-яркие, а голова такая ясная, что дух захватывало. И грудь совсем не болела, ни капельки. Зато вместе со мной проснулся голод, дикий, просто невозможный – я никогда в жизни такого не испытывала. Поэтому я встала и пошла, нет, побежала! а в голове крутилась единственная мысль: «Есть, есть, как же я хочу есть!». Казалось, я готова сожрать целого мамонта, но мамонта я в ту ночь не встретила. Я не могла думать ни о чём другом, а ноги сами несли меня вперёд – топ-топ, быстрей-быстрей – пока не вынесли к стоянке.
К чьей именно стоянке ноги вынесли Мару, я не стала уточнять. Мы помолчали. Я чувствовала, как внутри ворочается первобытный холод, грозит вылиться наружу и захлестнуть весь мир. И тогда мне не останется ничего, кроме как вечно плыть по волнам озноба: выдох – удар, вдох – ожидание удара, выдох – снова удар… Бр-р-р, с этим срочно надо было что-то делать – почувствовать себя живой, пока не замёрзла насмерть. Накатить сливочно-карамельную бомбу, чтобы сердце бешено колотилось в груди, нырнуть в горячую, о-о-очень горячую ванну… или достать Мару – от одного взгляда на её траурную физиономию меня пробирало до костей.
– Неужели с тех пор ничего…
– Ни-че-го, – безнадёжным эхо отозвалась Мара.
– … и ты всё перепробовала?
– Всё! – с надломом припечатала она.
– Так уж и всё? И в открытый космос без скафандра выходила?
Мара открыла один глаз и посмотрела на меня, как на дуру:
– Не-е-ет, – протянула она, но этим и ограничилась, почуяв подвох.
– Значит, не всё, – подытожила я, не дождавшись пояснений. – То есть, не исключено, что тебя… нас всё-таки можно убить, просто никто – ни ты, ни другие вампиры – пока не нашёл способ это сделать.
– Да ничего подобного! – вскинулась Мара, поняв, к чему я клоню. – Ты хоть представляешь, сколько лет я на это потратила? Больше… просто до фига! И ты правда веришь, что способна придумать что-то новое? Ха! Да у тебя фантазии не хватит!
– Уже хватило, – невозмутимо ответила я, внутренне сгорая от нетерпения. – И ещё придумаю!
Мать всех вампиров смотрела на меня во все глаза: оскорблена неверием, возмущена до глубины души и восхищена моей дерзостью. Я не могла упустить такой шанс, поэтому тут же полетела за вдохновением в кофейню через дорогу, а потом – выполнять обещание.
В любой непонятной ситуации
К утру я исписала с обеих сторон три листа. Сначала, как нормальный человек, засела за ноутбук, но лишь два часа бессмысленно таращилась в пустой экран. Ну ладно, не в пустой – полезла гуглить про биологическое оружие, перешла по одной ссылке в Википедии, потом по второй… а после десятой зависла на статье о недавней эпидемии в Китае. С бумагой и ручкой дело пошло веселее, а когда я перестала изводиться над каждым пунктом, работа закипела. Откуда мне знать, что пробовала Мара, а что нет? Пусть она забракует девяносто семь процентов, оставшиеся три могут изменить всё.
– Моя мама всегда говорила: в любой непонятной ситуации составляй список, – невероятно гордая собой, я вручила Маре результат мозгового штурма под лошадиной дозой эспрессо.
С выражением непробиваемого скепсиса на лице, она двумя пальцами взяла бумаги и пробежала взглядом по диагонали. Потом с ногами забралась в кресло и устроилась поудобнее, приготовившись к основательному разносу.
– Было… было… тоже было… скучно… было… банально… пф-ф-ф… пошло… – скучающим тоном комментировала она, водя пальцем по строкам. – Господи, ты серьёзно?! «Быть съеденным диким животным»? Как ты себе это представляешь – по частям, что ли? Вместе с костями или как? А ничего, что мы не теряем сознание от боли? Это же потом всё… отращивать. Нет уж, ни! за! что!
Я хотела дотошно возразить, что она, тем не менее, не пробовала этот способ, а значит он может сработать. Но потом плюнула и побежала искать маркеры. Изабелла ни капли не преувеличивала, когда говорила, что в этом доме можно заблудиться. Да и найти что-то в многочисленных ящиках и шкафах, забитых всякой всячиной от антикварных безделушек до фигурок из Киндер сюрприза, чертовски непросто. Вовсе не потому, что отыскать нужную вещь так уж сложно, просто я надолго залипала на очередную диковинку – так маркеры обнаружились в шкатулке с камеями.