– С чего это я должна с ним спать? – возмутилась я.
– Не важно. Просто не делай этого, хорошо? Оно того не стоит, поверь на слово.
Впервые до пункта назначения мне пришлось добираться на поезде. Я смотрела на горы за окном, слушала стук колёс и думала: почему поезд не может ехать вечно? И почему я не путешествовала больше, пока со мной не случилось всё это дерьмо? Так бездарно просрать свою жизнь при том, что я неглупа, неленива и нелишена амбиций – это надо постараться.
На вокзале никто не встречал меня с табличкой «Ирис», так что я взвалила сумку на плечо и направилась к выходу – похоже, и здесь я никому не нужна. На улице моё внимание привлёк большой чёрный автомобиль – настоящий корабль на фоне компактных городских легковушек. Я не особо разбираюсь в машинах, но этот раритет в превосходном состоянии выглядел так, словно только что доставлен с автошоу, не хватало только золотых столбиков с красным бархатным канатом по периметру и таблички «Руками не трогать». Когда я подошла поближе, чтобы рассмотреть его, задняя дверь любезно распахнулась. «Почему бы и нет», – подумала я и нырнула в просторный кожаный салон.
Персонажа, который восседал напротив меня, можно описать одним словом – «узкий»: узкое лицо, узкий подбородок, узкие плечи, тонкие запястья, узкий жилет и такие же брюки. Общее впечатление спасал дорогой костюм безупречного кроя, сидевший как влитой – в нём незнакомец выглядел на удивление импозантно. А персонаж – потому, что его шёлковый шейный платок украшала брошь с огромным рубином, второй камень, поменьше, сверкал на левом мизинце, а ещё он опирался на трость с уродливой шипастой тварью внутри стеклянного набалдашника. И тварь шевелилась. Кажется.
И с чего Мара взяла, что я прыгну к нему в койку? Странный, всё-таки, у неё вкус на мужчин. Смахивает на кутилу из прошлого века, но чувствуется в нём что-то такое, что пугало и завораживало одновременно.
– Вовчик? – неуверенно спросила я, пялясь на стеклянный набалдашник. Мара так и сказала, как его зовут на самом деле… или сказала, но я всё прослушала.
– Никогда. Меня. Так. Не. Называй, – отчеканил он, взглядом пригвоздив меня к месту. Этот тип не просто раздевал меня глазами, о нет, он обнажал меня до костей, до самого естества, так что становилось стыдно за внутреннюю пустоту. – Моё имя – Вальдемар.
– Простите, я не знала. Мара мне не сказала, – промямлила я.
– Чужая глупость – плохое оправдание, – отвернувшись к окну, процедил он.
Похоже, мне стоило заткнуться. Стоило заткнуться минут пять назад, а лучше вообще не раскрывать рта. На этом диалог был закончен, и Вальдемар больше не проронил ни слова. Я чувствовала себя до того неловко, что постеснялась уткнуться в телефон и всю дорогу просидела, разглядывая собственные руки. У этого пижона маникюр и то лучше, чем у меня!
Со словами «Гри́гор проводит тебя в покои» Вальдемар перепоручил меня дворецкому такому старому, что с него сыпался песок. Когда Гри́гор на ломаном английском предложил взять мой багаж и протянул птичью лапу к сумке, я яростно замотала головой. Мара приучила меня путешествовать налегке, но старика опасно качало на ветру, и я решила не рисковать. У Гри́гора и его бессмертного хозяина оказалось кое-что общее: он окинул надменным взглядом мою растрёпанную шевелюру, потёртые джинсы, берцы и повёл в дом.
Хотя нет, не дом. Это у Мары дом – скромный домишко с пятью спальнями, столовой на дюжину персон, библиотекой и зимним садом, а Вальдемар жил в настоящем замке с башнями, крепостной стеной и кирпично-красными остроконечными крышами. Вокруг раскинулся угрюмый лес, а в сторону живописной деревушки внизу змеился узкий серпантин. Припорошенные снегом черепичные крыши, новогодние гирлянды, которые никто не спешит убирать, уютно светятся окна домов – отсюда она казалась игрушечным снежным шаром.
Не то чтобы я на что-то рассчитывала или планировала насыщенную программу, но чтобы «гостеприимный» хозяин бросил меня одну в пустом замке… Нет, серьёзно, это как-то слишком. Приняв душ и сменив одежду на самое приличное и немятое, что нашлась в моей сумке (и как можно было так собираться? ах да, вещи собирала не я), я отправилась исследовать средневековые лабиринты. Я не встретила ни единой души – ни живой, ни мёртвой, даже старик Гри́гор куда-то запропастился. Зато столкнулась с крысой размером с кошку – давно я так не орала. Если у хозяина замка и оставались иллюзии насчёт моей вменяемости, эхо истошных воплей под каменными сводами их развеяло.