– Это хорошо, – в голосе Мары мне послышалось смутное сожаление. – И всё-таки ты спала с ним, – она не спрашивала, а констатировала сей позорный факт.
– Нет! С чего ты взяла?! – Мара скорчила скорбную мину, и меня покинули остатки самообладания. Но как?! Откуда?! Вальдемар успел доложиться о своих подвигах бывшей подружке?
Мара закатила глаза и полезла за телефоном. В Инстаграм я увидела знакомую рыжую шевелюру на фоне полной луны, шикарное платье винного цвета и полупустой бокал в руках: облокотившись на перила, я манерно выставила левую ногу, так что атласная туфелька соскользнула и осталась лежать на полу, предвещая страстное продолжение вечера. Фото выложил пользователь @зверь1431 с хэштегами #неотвестивзгляд, #сладкийимбирныйпряник, #мойсписок и #номер397.
Я взвыла от злости и едва не разбила телефон о стену, но Мара в последний момент перехватила моё запястье.
– Ну будет тебе, мы все совершаем ошибки – и в жизни, и после смерти, – от греха подальше спрятав свой телефон, она сочувственно похлопала меня по руке. – Одна старая легенда, которую помнят разве что хранители народной мудрости, гласит, что при жизни Вовчик был невыносим: перепортил всех девок в деревне, разругался с соседями и обязал вассалов платить налог за то, что дышат с ним одним воздухом, а значит обирают своего господина. За это Бог проклял его бессмертием, чтобы собственное общество опротивело Вовчику и стало сущим наказанием. Последнее до сих пор не сбылось.
Почему-то народная мудрость совсем не утешала.
– Пойдём, сварю тебе кофе. У меня как раз с Рождества заначка осталась, – Мара решила зайти с другой стороны, увлекая меня на кухню.
Я понуро поплелась за ней. Но кое-что не давало мне покоя:
– А почему в замке Валь… Вовчика нет зеркал?
– Потому что он не может пройти мимо своего отражения, не залипнув часа на два. С зеркалами он вообще из своего логова вылезать не будет. Другим, может, оно и к лучшему, но старый брюзга Гри́гор почти все поснимал.
– И я нашла на кухне ящик, набитый чем-то замороженным. Мне показалось, это похоже на… человеческие головы. Мне ведь показалось? – с надеждой спросила я.
– Не показалось. Просто удивительно, до чего Вовчик сентиментален при всех своих закидонах, – она достала с верхней полки початую красную пачку с логотипом Старбакса. Меня от него вставляло не по-детски – пожалуй, это именно то, что мне сейчас нужно.
– Он что, хранит головы своих врагов? Ты это серьёзно? – у меня вырвался истерический смешок.
– И врагов, и друзей. Вовчик из тех людей, с которыми никогда не знаешь, что хуже – дружить или воевать. Поэтому лучше просто держаться от него подальше.
Мара расчехлила кофемашину – хромированного монстра с блестящими красными боками, которого она держала для особых случаев. Пару раз я видела, как она покупает что-то в городе, но обычно посылку доставлял курьер: в чёрном-чёрном деревянном ящике, обёрнутые в чёрную-чёрную бумагу маленькие чёрные пакеты с чёрным-чёрным кофе. Если стащить такой ящик и дождаться, пока кофейный дух выйдет, можно почувствовать запах океана, гор или другой далёкой земли – каждый раз он пахнет по-новому. Мать вампиров считала, что брать в руки турку рискованно – от тебя зависит слишком много, зато монстр с этой задачей справлялся на ура.
Сварив кофе, она протянула мне кружку и поинтересовалась:
– Не считая ходячего недоразумения по имени Вальдемар, как тебе поездка? Или спросить об этом через пару дней? Если что, у меня пока нет планов на выходные…
– Уже есть. Список сам себя не выполнит, – я сердито отхлебнула кофе. – Я скоро вернусь, только никуда не уходи!
Приняв холодный душ, я вывалила содержимое сумки на кровать – закинуть всё в стирку и готово – считай, вещи разобраны. Чтобы ничего не забыть, я в последний раз как следует встряхнула сумку, и тут из бокового кармашка выпала что-то тяжёлое и покатилось по полу – золотая шпилька с рубином, подарок Вальдемара. И как она здесь оказалась? Я совершенно точно не складывала её туда – так спешила смотаться из замка, что даже не вспомнила о ней.
Меня разобрала досада: и что теперь делать? Выбросить? Жалко. Оставить, чтобы она служила вечным напоминанием о моём позоре… я подняла заколку, протёрла салфеткой и воткнула в хвост. Легко отделалась – мне вспомнился морозильный ларь, где Вовчик хранил головы лютых друзей и закадычных врагов. Как ни крути, удобная штука эта шпилька – и как я раньше без такой обходилась?