Ён быў добрым амерыканцам, дакладным супрацоўнікам Connelly Aviation на працягу пятнаццаці гадоў. Ён шмат працаваў, падняўся па службовых усходах, ганарыўся сваёй працай. Ён абагаўляў астранаўтаў, якія адпраўляючыся ў космас дзякуючы яго творчасці. А затым - таму што ён кахаў сваю сям'ю - ён далучыўся да супольнасці ўразлівых, неабароненых.
"Да ўсё ў парадку." Хамер сказаў гэта ціха, прычыніўшы рукой муштук. “Я хачу пагаварыць пра гэта. Але мне патрэбна дапамога. Мне патрэбная абарона паліцыі».
Голас на іншым канцы здаваўся здзіўленым. «Добра, Пэт, вядома. Гэта можна задаволіць».
"Я хачу, каб яны ахоўвалі маю жонку і дзяцей", - сказаў Хамер. "Я не выйду з дому, пакуль яны не прыедуць".
Ён паклаў трубку і ўстаў, яго рука трэслася. Ад раптоўнага страху ў яго скруціла жывот. Ён узяў на сябе абавязацельства - але іншага шляху не было. Ён зірнуў на жонку. Цімі заснуў у яе на каленях. Ён бачыў ускудлачаныя светлыя валасы хлопчыка, заціснутыя паміж кушэткай і яе локцем. "Яны хочуць, каб я працаваў", - няпэўна сказаў ён. "Я павінен увайсці".
Зазваніў прыглушаны званок у дзверы. Яна сказала. - "У гэты час?" "Хто б гэта мог быць?"
"Я папрасіў паліцыю зайсці".
"Паліцыю?"
Дзіўна, як страх апускаў час. Менш хвіліны таму здавалася, што ён размаўляў па тэлефоне. Ён падышоў да акна, асцярожна рассунуў жалюзі. Цёмны седан ля абочыны меў плафон на даху і штыравую антэну збоку. Трое мужчын на ганку былі ў форме, са зброяй у кабуры на сцёгнах. Ён адчыніў дзверы.
Першы быў буйны, карычневы ад сонца, са светлымі валасамі колеру морквы, зачасанымі назад, і ветлай усмешкай на твары. На ім была сіняя кашуля, гальштук-матылёк і галіфэ, а пад пахай ён нёс белы ахоўны шлем. "Прывітанне", - працягнуў ён. "Ваша імя Хамер?" Хамер глядзеў на форму. Ён не пазнаў яго. "Мы акруговыя афіцэры", - патлумачыў рыжы. «Людзі НАСА патэлефанавалі нам…»
"О, добра, добра". Хамер адступіў у бок, каб упусціць іх.
Мужчына проста за рудым быў невысокім, хударлявым, асмуглым, з мярцвяна-шэрымі вачыма. Шыю акружаў глыбокі шнар. Яго правая рука была абгорнута ручніком. Хамер зірнуў на яго з раптоўнай трывогай. Затым ён убачыў пяцігалонную бочку з бензінам, якую трымаў трэці паліцыянт. Яго вочы кінуліся да твару мужчыны. Яго рот адкрыўся. У той момант ён ведаў, што яго заб'юць. Рысы твару пад белым ахоўным шлемам былі плоскія, з высокімі скуламі і раскосымі вачыма.
Шпрыц у руцэ рудага выплюнуў доўгую іголку з малюсенькім уздыхам выходзіць паветра. Хамер хмыкнуў ад болю і здзіўлення. Яго левая рука пацягнулася да рукі, пальцы скурчыўся ў вострай агоніі, якая захраснула ў змучаных цягліцах. Затым ён павольна паваліўся наперад.
Жонка закрычала, спрабуючы падняцца з канапы. Мужчына са шрамам на шыі прайшоў праз пакой, як воўк, з вільготным і бліскучым ротам. З ручніка тырчала брыдкая брытва. Калі лязо бліснула, яна кінулася абараняць дзяцей. Кроў хлынула з чырвонай раны, на яе гартані, заглушыўшы яе крык. Дзеці не поўнасцю прачнуліся. Іх вочы былі адчыненыя, але ўсё яшчэ затуманены сном. Яны памерлі хутка, ціха, без барацьбы.
Трэці мужчына пайшоў проста на кухню. Ён адкрыў духоўку, уключыў газ і спусціўся па прыступках у прытулак ад урагану. Калі ён вярнуўся, бочка з бензінам была пустая.
Руды дастаў іголку з рукі Хамера і сунуў яе ў кішэню. Цяпер ён зацягнуў яго на канапу, акунуў знежывелы паказальны палец правай рукі Хамера ў лужыну крыві, хутка якая ўтварылася пад ім, і правёў пальцам па белай сцяне бунгала.
Кожныя некалькі літар ён спыняўся, каб акунуць палец у свежую кроў. Калі паведамленне было завершана, двое іншых мужчын паглядзелі на яго і кіўнулі. Той, у каго была шнара на шыі, прыціснуў рукоять прасякнутай крывёй брытвы да правай рукі Хамера, і ўсе трое дапамаглі аднесці яго на кухню. Яны змясцілі яго галаву ў адкрытую духоўку, у апошні раз агледзеліся, затым выйшлі праз парадную дзверы, апошні мужчына пстрыкнуў зашчапкай замка, так што дом быў зачынены знутры.
Уся аперацыя заняла менш за тры хвіліны.
Другі раздзел
Нікалас Дж. Хантынгтон Картэр, N3 агент AX, абапёрся на локаць і паглядзеў на прыгожую, загарэлую рудую дзяўчыну, якая ляжала побач з ім на пяску.
Яе скура была карычневай, як тытунь, і на ёй было бледна-жоўтае бікіні. Яе памада была ружовай. У яе былі доўгія стройныя ногі, круглявыя і цвёрдыя сцёгны, круглявы V-вобразны выраз бікіні глядзеў на яго, а гордыя грудзі ў цесных кубках былі яшчэ двума вачыма.