Яе звалі Сінція, і яна была ўраджэнкай Фларыды, дзяўчынай з усіх апавяданняў аб падарожжах. Нік называў яе Сіндзі, а яна ведала Ніка як «Сэма Хармона», юрыста адміралцейства з Чэві-Чэйз, штат Мэрыленд. Кожны раз, калі "Сэм" быў у адпачынку ў Маямі-Бізун, яны заўсёды сустракаліся.
Пад яе заплюшчанымі вачыма і на скронях выступіла кропля поту ад гарачага сонца. Яна адчула, як ён глядзіць на яе, і мокрыя вейкі прыадчыніліся; жаўтлява-карычневыя вочы, вялікія і як бы здалёк, глядзелі яму ў вочы з аддаленай цікаўнасцю.
"Што ты скажаш, каб мы пазбягалі гэтай вульгарнай дэманстрацыі паўсырага мяса?" - ухмыльнуўся ён, агаліўшы белыя зубы.
"Што ў цябе ў галаве?" - запярэчыла яна. У кутках яе рота таілася слабая ўсмешка.
"Мы двое, адны, зноў у нумары дванаццаць-восем".
У яе вачах пачало расці хваляванне. "У чарговы раз?" прамармытала яна. Яе вочы цёпла слізгалі па яго карычневым мускулістым целе. "Добра, так, гэта добрая ідэя ..."
На іх раптам упаў цень. Голас сказаў: "Містэр Хармон?"
Нік перавярнуўся на спіну. Чалавек, чорным сілуэтам схіліўся над ім, закрыўшы частку неба. «Вас шукаюць па тэлефоне, сэр. Каля сіняга ўваходу, нумар шэсць».
Нік кіўнуў, і памагаты капітана сышоў, павольна, асцярожна ступаючы па пяску, каб захаваць ззянне сваіх чорных оксфардаў, якія выглядалі як цёмная прыкмета смерці сярод буянствы фарбаў на пляжы. Нік падняўся на ногі. "Я буду толькі хвілінку", - сказаў ён, але яна не паверыла.
У "Сэма Хармона" не было ні сяброў, ні сваякоў, ні ўласнага жыцця. Толькі адзін чалавек ведаў пра яго існаванне, ведаў, што ён быў у Маямі-Бізун у гэты момант, у гэтым канкрэтным гатэлі, на другім тыдні свайго першага водпуску за больш чым два гады. Стромкі стары з Вашынгтона.
Нік прайшоў па пяску да ўваходу ў гатэль Surfway. Гэта быў буйны мужчына з тонкімі сцёгнамі і шырокімі плячыма, са спакойнымі вачыма спартсмена, які прысвяціў сваё жыццё выклікам. Жаночыя вочы глядзелі на яго за сонцаахоўнымі акулярамі, падводзячы вынікі. Густыя, крыху непаслухмяныя цёмныя валасы. Практычна ідэальны профіль. Маршчынкі смеху ў кутках вачэй і рота. Жаночым вачам падабалася тое, што яны бачылі, і яны ішлі за ім, адкрыта зацікавіўшыся. У гэтым жылістым, якое звужваецца целе было абяцанне ўзбуджэння і небяспекі.
"Сэм Хармон" знікаў у Ніку з кожным яго крокам. Восем дзён кахання, смеху і бяздзейнасці знікалі крок за крокам, і да таго часу, калі ён дабраўся да прахалодных цёмных інтэр'ераў гатэля, ён быў сваім звычайным працавальным «я» - адмысловым агентам Нікам Картэрам, галоўным аператыўнікам AX, звышсакрэтнага контрвыведніцкага агенцтва Амерыкі.
Тэлефоны стаялі злева ад сіняга ўваходу ў шэраг з дзесяці, прымацаваных да сцяны, з гуканепранікальнымі перагародкамі паміж імі. Нік падышоў да нумара шэсць і зняў трубку. "Хармон тут".
«Прывітанне, мой хлопчык, толькі што прыйшоў. Думаў, я пагляджу, як у цябе справы».
Цёмныя бровы Ніка прыўзняліся. Хоук - на адкрытай лініі. Сюрпрыз нумар адзін. Тут, у Фларыдзе. Сюрпрыз нумар два. «Усё добра, сэр. Першы водпуск за доўгі час», - дадаў ён шматзначна.
"Цудоўна, цудоўна". Пра гэта кіраўнік AX сказаў з нехарактэрным энтузіязмам. "Вы вольныя на вячэру?" Нік зірнуў на гадзіннік. У 16:00? Дужая старая птушка, здавалася, чытала яго думкі. "Да таго часу, як вы даберацеся да Палм-Біч, настане гадзіна вячэры", - дадаў ён. “The Bali Hai, Worth Avenue. Кухня палінезійска-кітайская, метрдатэля клічуць Дон Лі. Проста скажыце яму, што вы абедаеце з містэрам Берд. З выпіўкай усё ў парадку. У нас будзе час выпіць».
Сюрпрыз нумар тры. Хоук строга прытрымліваўся стейкаў і бульбы. Ён ненавідзеў усходнюю ежу. "Добра", - сказаў Нік. «Але мне патрэбны час, каб сабрацца. Ваш званок быў даволі… нечаканым».
"Юную лэдзі ўжо апавясцілі". Голас Хоука раптам стаў рэзкім і дзелавым. “Ёй сказалі, што вас нечакана выклікалі ў справе. Ваш чамадан спакаваны, і ў машыне ваша вулічная адзежа ляжыць на пярэднім сядзенні. Вы ўжо выпісаліся на стойцы рэгістрацыі».
Нік раззлаваўся ад самавольства ўсяго гэтага. «Я пакінуў цыгарэты і сонцаахоўныя акуляры на пляжы», - адрэзаў ён. "Не пярэчыце, калі я іх атрымаю?"
«Вы знойдзеце іх у бардачку. Я так разумею, вы не чыталі газет?