Дон Лі прыбыў са свежым марціні. "Хочаце зрабіць заказ зараз?"
"Магчыма, мой юны сябар пагадзіўся б", - сказаў Хоук, кажучы з перабольшанай асцярожнасцю. "Усё добра." Ён зірнуў на меню, якое Лі трымаў перад сабой. «Гэта ўся праслаўленая страва, Лі. Ты гэта ведаеш».
"Я магу прыгатаваць для вас стейк праз пяць хвілін, містэр Берд".
«Для мяне гэта гучыць добра, - сказаў Нік. "Зрабіце мне таксама".
"Добра, два", - раздражнёна адрэзаў Хоук. Калі Лі сышоў, ён раптам спытаў: "Якая карысць ад Месяца на зямлі?" Нік заўважыў, што яго словы гучалі невыразна. Каршак п'яны? Нечувана - але ён даў усе ўказанні. Марціні не былі яго напоем. Адзін скотч з вадой перад абедам быў яго звычайнай нормай. Няўжо смерць трох астранаўтаў нейкім чынам патрапіла пад гэтую сівую старую скуру?
"Рускія ведаюць", – сказаў Хоук, не чакаючы адказу. «Яны ведаюць, што там будуць знойдзеныя мінералы, невядомыя даследнікам горных парод гэтай планеты. Яны ведаюць, што калі ядзерная вайна разбурыць нашу тэхналогію, яна ніколі не адновіцца, таму што сыравіна, якая дазволіла б новай цывілізацыі развіцца, была вычарпана. Але Месяц ... гэта вялізны парылы шар сыравіны, невядомых рэсурсаў. І памятайце мае словы: «Ёсць дамова аб космасе ці не, першая сіла, якая прызямліцца там, у канчатковым выніку будзе кантраляваць усё гэта!»
Нік адпіў свой напой. Няўжо яго выцягнулі з водпуску, каб наведаць лекцыю аб важнасці месячнай праграмы? Калі Хоук нарэшце замоўк, Нік хутка сказаў: "Як мы ва ўсім гэтым упісваемся?"
Хоук здзіўлена падняў вочы. Потым ён сказаў: «Вы былі ў адпачынку. Я забыўся. Калі быў ваш апошні інструктаж?
"Восем дзён таму".
"Тады вы не чулі, што пажар на мысе Кэнэдзі быў сабатажам?"
"Не, у радыёперадачах аб гэтым не згадвалася".
Хоук пакруціў галавой. «Грамадскасць яшчэ не ведае. Магчыма, яны ніколі не даведаюцца. Канчатковага рашэння на гэты конт пакуль няма».
"Ёсць ідэі, хто гэта зрабіў?"
«Гэта зусім дакладна. Чалавек па імені Патрык Хамер. Ён быў начальнікам партальнай брыгады...»
Бровы Ніка прыўзняліся. "У навінах па-ранейшаму ён рэкламуецца як галоўны герой усёй справы".
Хоук кіўнуў. «Сьледчыя звузілі кола пытанняў да яго ў лічаныя гадзіны. Ён папрасіў абароны ў паліцыі. Але перш чым яны змаглі дабрацца да яго дома, ён забіў сваю жонку і траіх дзяцей і сунуў галаву ў печ». Хоук зрабіў вялікі глыток марціні. "Вельмі брудна выглядае", - прамармытаў ён. "Ён перарэзаў ім глоткі, а затым напісаў іх крывёй прызнанне на сцяне. Сказаў, што ён усё спланаваў, каб стаць героем, але што ён не можа жыць з гэтым і не хоча, каб яго сям'я жыла з сорамам таксама".
"Вельмі клапаціўся пра іх", - суха сказаў Нік.
Яны маўчалі, пакуль афіцыянт падаваў ім стэйкі. Калі ён сышоў, Нік сказаў: «Я ўсё яшчэ не разумею, дзе мы ўваходзім у гэтую справу. Ці ёсць нешта яшчэ?»
«Ёсць, - сказаў Хоук. "Гэта авіякатастрофа, у якой загінуў экіпаж Gemini 9 некалькі гадоў таму, першая катастрофа Apollo, страта які вяртаецца карабля SV-5D з авіябазы Вандэнберг у чэрвені мінулага года. Выбух на выпрабавальным стэндзе J2A ў Цэнтр інжынерных распрацовак ВПС імя Арнольда ў Тэнесі , і з моманту пачатку праекта адбыліся дзясяткі іншых няшчасных выпадкаў.ФБР, Служба бяспекі НАСА, а зараз і ЦРУ расследуюць кожную з іх, і яны прыйшлі да высновы, што большасць з іх, а можа ўсё, з'яўляюцца вынікам сабатажу».
Нік моўчкі еў свой стейк, абдумваючы яго. "Хамер не мог быць ва ўсіх гэтых месцах адначасова", - сказаў ён нарэшце.
"Цалкам дакладна. І гэта апошняе паведамленне, якое ён надрапаў - строга адцягваючы манеўр. Хамер выкарыстаў сховішча ад урагану ў сваім бунгала як майстэрню. Перш чым забіць сябе, ён прахарчаваў гэтае месца бензінам. Ён, відавочна, спадзяваўся, што іскра ад дзвярнога званка запаліць газ і падарве ўсю хату.Аднак гэтага не адбылося, і былі знойдзеныя якія выкрываюць доказы.Мікраплёнкі з інструкцыямі ад кагосьці, хто выкарыстаў кодавае імя Sol, фатаграфіямі, маштабнымі мадэлямі сістэмы жыццезабеспячэння капсулы з трубой, якую ён павінен быў разрэзаць, афарбаванай у чырвоны колер І, што даволі цікава, картка гэтага рэстарана з надпісам на адваротным баку: "Сонца, апоўначы, 21 сакавіка".